- Мэтт, ну давай перенесем отправление на вечер понедельника? Я не могу уехать завтра! Я же предупреждала, что в понедельник у меня с утра важный зачет, результаты которого напрямую повлияют на экзаменационную оценку. А профессор Мюллер знает, чем мы занимаемся, поэтому не любит меня. Если я не приду, он не позволит мне пересдать этот зачет и завалит на экзамене. И до вылета из школы у меня будет меньше, чем полшага!
- Ох, Топаз, не делай проблему на пустом месте! Доедешь сама. Тут не так уж и далеко. Подумай сама, тебе что нужно? Микрофон да и только! А нам оборудование выгрузить, собрать, установить, подключить, разобраться, почему не работает. Переподключить! Проверить, настроить... Ты думаешь, оно все само по волшебству делается? Приедешь, когда освободишься, у нас как раз всё готово будет.
Спорить с гитаристом было бесполезно. Да и надо было признать, что отчасти он был прав. Просто зная свою способность заблудиться даже в трех соснах, Джульетта не испытывала восторга от самостоятельной поездки в другую часть штата. Она ещё прекрасно помнила, как впервые попала на занятие к тому самому профессору Мюллеру. В тот момент она была уверена, что пришла к профессору Кавендишу... который на самом деле находился в это время время в соседней аудитории.
*спустя пару дней*
Зачет прошел куда легче и спокойнее, чем мисс Топаз того ожидала. Ей попалось относительно несложное задание, а профессор Мюллер неожиданно был в весьма благоприятственном расположении духа. Она вышла из кабинета в отличном настроении, но, похоже, на этом вся удача, выделенная ей на этот понедельник, закончилась. Машину удалось завести только с третьего раза, бак оказался пустым, а прогноз погоды неутешительным. Кроме того навигатор в машине по всей видимости приказал долго жить. Хорошо хоть телефон спас. Заехав по дороге на заправку и набрав полный бак и пару запасных канистр в багажник, девушка отправилась в дорогу.
Во вторник вечером она с группой должна была выступать на каком-то местном празднике в одном из небольших городков в пригороде Лос-Анджелеса. Её ребята уже добрались до места и обустроились. Клавишник Энди радостно отписался об этом в чате, не забыв упомянуть, что уже присмотрел себе какую-то местную симпатичную девчонку. Ох уж эти мальчики...
Вначале дорога казалось легкой и беспроблемной, как и обещал ей Мэтт перед отъездом. Навигатор показывал чистую, светлую и почти прямую дорогу. К сожалению, уже через несколько часов путешествия через лобовое стекло все стало выглядеть совсем иначе. Метель стремительно нарастала, как будто бы они со снегом ехали навстречу друг другу. Дорога становилась мокрой и скользкой. А видимость грозила вот-вот упасть до нуля. Продолжать движение было попросту опасно для жизни, поэтому, Джульетте не оставались ничего другого, кроме как оперативно искать ближайший отель. По плану она должна была выехать раньше, ехать с хорошей видимостью куда быстрее, и добраться к вечеру до хорошей гостиницы, в которой даже забронировала заранее номер. Но сейчас попасть туда не представлялось возможным. Зато поблизости оказался некий отель "Калифорния". Выбирать особо не приходилось, и девушка, не долго думая, свернула к нему, чтобы переждать непогоду. Ну и переночевать заодно по всей видимости.
На подъезде к зданию, мотор машины начал издавать незнакомые кашляющие звуки, чем ни на шутку перепугал девушку. Её развалюха давно уже дышала на ладан, но пока бегала. И обычно ей этого было вполне достаточно. В конце концов в случае чего в Лос-Анджелесе всегда можно было оперативно вызвать помощь. Но не в этом незнакомом месте.
Как же не хватало сейчас здесь Пола. Барабанщик группы тоже ездил на мусорном ведре на колесах, которое досталось ему, кажется, по наследству от его деда. Автомобиль то и дело ломался, а Пол лез под капот с мотком изоленты. Удивительно, на каким-то образом ему каждый раз удавалось после этого завести мотор! Пусть и не с первого раза. Парни смелись над Полом, а вот Джулс искренне восхищалась. Заставить ездить машину, которая наполовину состоит из изоленты и местами даже из скотча - это ли не сверхспособность?
К сожалению, Пола рядом не было. Оставалась надежда на то, что в отеле найдется хоть один механик. Ну или что "само пройдет". Главное, чтобы машина на февральском холоде не замерзла окончательно.
- Вот знала же, что ничем хорошим это не закончится, - пробормотала девушка, вылезая из машины и глядя на большой обветшалый дом, называвшийся отелем. Уже только при одном взгляде на него становилось не по себе и хотелось сбежать подальше от этого места. Но увы... Сейчас это было невыполнимым желанием.
Джульетта только тут поняла, что одета совсем не по погоде. К счастью, вот уже почти четыре года как она забыла, что значит "мерзнуть". Нет, как и все люди, она чувствовала холод вокруг себя, ощущала дуновения холодного ветра, снежинки, тающие на её щеках. Но при этом её как будто бы согревало что-то внутри, что не давало ей начать дрожать от холода, как это делали другие люди, как это делала и она сама раньше, до той странной внезапной болезни.
Да уж, Человеком-Пауком я не стала, но для жизни может даже так полезней... Точно не замерзну сегодня в ближайшем сугробе.
Она огляделась по сторонам и смело направилась в отель. Большой просторный холл выглядел весьма кинематографично. Темный, полузаброшенный, мрачный... хоть сейчас начинай снимать здесь очередную вампирскую сагу. Не хватало только пугающего администратора за стойкой. Кстати, а где он?
Джульетта подошла к стойке и позвонила в специальный звонок для посетителей. Подождала и снова позвонила. Ответа не было. Тогда девушка потянулась за телефоном. Пока она копалась в нем, сзади послушался хлопок двери и неспешные шаги.
— Добрый вечер. Давно ждёте?
Добрый... Этот человек либо слишком оптимистичен, либо слишком хорошо воспитан. Ничего доброго в данной погоде, данном отеле и данной ситуации Джулс не находила. Но спорить не стала.
- Добрый. Да уже минут 15. Начинаю думать, что этот отель заброшен. Но тогда странно, что дверь открыта... - Она в очередной раз позвонила в звонок и огляделась по сторонам. Пыльные диваны, тяжелые портьеры на окнах и тусклый свет. Кажется, метель на улице разыгралась ещё сильнее. Даже думать было нечего, пытаться уехать куда-то ещё в такую погоду, - у вас есть связь? Не могу понять, это мой телефон глючит или из-за метели недоступны сотовые вышки...
Её мобильный и правда отказывался звонить, так что она даже не могла предупредить своих парней о неожиданной заминке и своем местоположении. Неприятно. И небезопасно.
Хорошо бы в этом месте был механик... или хотя бы гость, разбирающийся в механике.
Девушка невзначай бросила осторожный взгляд на нового человека в помещении. Одет с иголочки, держится уверенно. Точно не механик. У таких как он, обычно несколько десятков ручных механиков на выбор под настроение.
За её спиной послышались шаги, и в самом темном углу будто бы соткался из теней силуэт дворецкого. Высокий, худощавый, мрачный, с будто бы застывшими чертами лица.
- Приветствую вас в отеле "Калифорния". Прошу прощения за задержку, - голос мужчины был низкий и хриплый. Точно для фильма ужасов. - Чем я могу вам помочь? Должно быть вы хотите заселиться? Я могу предложить вам чудесный номер с видом... впрочем, похоже, сегодня у нас все номера с видом на метель. Может быть вам нужен номер для новобрачных?
- Ээээ... Нет-нет! Мы не вместе, - поспешила отсечь все подобный предложения Джульетта, бросая опасливый взгляд в сторону незнакомого джентльмена.
