По всем параметрам Майкл был типичный американский парень, погнавшийся за типичной американской мечтой в её... э... лос-анджелесском исполнении. Иными словами, Майкл хотел стать известным. Но не каким-то там тик-токером, изображающим на камеру мобильника танцульки в полуголом виде. И не блогером на youtube, обозревающим очередную палетку Jeffrey Star прочитанные книжки или выкладывающим пройденные челленджи в The Sims 4. И уж тем более не задротом с twitch, в тайне донатящим небезызвестной Amouranth, чтоб попялиться на её силиконовые сиськи. Майкл хотел сниматься в кино. Вот чтобы прям в франшизе Marvel. Ну или хотя бы DC (так уж и быть, хотя, положа руку на сердце, то, что происходило с DC со времён фильмов Тима Бёртона, Майклу не нравилось совершенно). И, казалось бы, у Майкла для реализации его мечты были все данные. Во-первых, он был объективно хорош собой. Ну не прям Ален Делон, которого боготворила его бабушка по материнской линии, но... на морду лица симпатичный, к тому же — обаятельный, как ни крути. От одной его улыбки все соседские девчонки заливались румянцем. Во-вторых, Майкл не пропускал ни одного занятия в школьном театральном кружке. С доблестью льва выгрызал себе лучшие роли на постановках и срывал заслуженные овации. А после школы, напрочь забив на требования отца отчалить в колледж, устроился работать помощником повара в придорожную кафешку, дабы заработать себе на курсы актёрского мастерства. Курсы, к слову, Майкл в итоге окончил с отличием. И после ещё пару лет успешно проработал в местном театре, где режиссёр (большой любитель перебрать с выпивкой, но дядька, безусловно, талантливый) то и дело норовил превратить банального Шекспировского "Гамлета" в какое-то сумасшедшее шоу. Большой мечтой Майкла в те годы было обучение в киношколе New York Film Academy. В Нью-Йорке у него очень удачно проживал дядя — двоюродный брат матери. Можно было бы к нему как-то подмазаться... чтоб позволил пожить у себя. Немного. Ради этого Майкл даже начал переписываться с кузиной (пятнадцатилетней дочкой этого дяди) в instagram. Но в какой-то момент переписка прервалась, а сам Майкл оказался в блоке. Странно, но ладно. Значит, не в Нью-Йорк, подумал тогда Майкл. Второй кампус желанной школы располагался в Лос-Анджелесе. Поизучав информацию в интернете, Майкл начал копить деньги на переезд в Город Ангелов. Не, ну а что... там и Голливуд рядом. Ну... внутри, вроде как. Это же, типа... район города, да? Майкл с географией не дружил, как и с многими другими школьными предметами. А как переедет, думал Майкл, работу себе найдёт — опять в кафе каком-нибудь или театре, мало ли в Лос-Анджелесе кафе и театров? Где-то наверняка пригодятся его навыки. Денег подзаработает. Может, кредит на учёбу возьмёт. Может, встретит однажды на улице какого-нибудь celebrity, который сможет протолкнуть его куда-нибудь в киноиндустрию. Или не на улице. Пожарит вкуснейший гамбургер условному Дэвиду Тарантино, а тот как затребует к себе повара, чтобы посмотреть в его честные глаза и пожать руку в благодарность за пропитание, как увидит Майкла во всей его белобрысой, да голубоглазой красе, да и зазовёт у себя сниматься. Ради такого Майкл бы даже кроссовки с носками снял, если вы понимаете...
Увы... увы. Планы Майкла один за другим разбивались о бренность бытия.
***
Ну, предположим, до Лос-Анджелеса он доехал. Это, так-то, не шибко сложно. Прийти на автовокзал к нужному часу, купить билет, закинуть сумку с вещами в багажный отсек, усесться на предназначенное место и потом сколько-то там часов ехать, куда глаза глядят. В дороге какая-то дамочка возраста Майкловой мамы угостила его яблоком — большим и зелёным, и таким отчаянно кислым, что у Майкла аж слёзы из глаз брызнули. Но в целом было вкусно. На вокзале уже в Лос-Анджелесе Майкл быстро сориентировался, забрал сумку, да и поспешил в город. После родного Москоу на окраине Айдахо, что насчитывает буквально двадцать тысяч жителей, Город Ангелов поражал и ошарашивал. Вокруг автовокзала стояло несусветное количество такси и не такси. По широченным дорогам летели машины в обе стороны. По тротуарам курсировали люди, ну очень быстрые и деловые, каждый погружённый в какие-то свои раздумья (или в экран смартфона). Куда идти?.. Вообще Майкл заранее приметил себе места, где можно перекантоваться день-два или снять квартиру минимум на месяц. Он зашёл в ближайшую закусочную и пока жевал купленный там хот-дог, запивая холодной колой из жестяной банки, пытался понять, как ему добраться "отсюда" до точки назначения. По всему выходило, что надо ловить такси. Но цены на такси не радовали — деньги Майклу ещё понадобятся на всякое.
В тот день он умудрился доехать до откровенно дешманского хостела на автобусах, с пересадками. Администратор хостела оказался недовольный жизнью мужик лет пятидесяти, немытый и небритый. Он сразу "обрадовал", что горячей воды нынче нет, но койки есть. И смерил Майкла откровенно оценивающим взглядом. Потом добавил:
— Ценное можно убрать в сейф, — и кивнул себе куда-то за спину. Всмотревшись в недра коморки администратора, Майкл различил какой-то несгораемый шкаф, выкрашенный светло-зелёной краской. — За отдельную плату...
— Ага, спасибо, — улыбнулся Майкл.
Всё ценное, что у него было, это серьги в ушах и в носу — из чистого золота, выцыганенные в своё время у родной сестры со словами "ну ты же всё равно не носишь!" Но сумку, конечно, без присмотра оставлять в комнате не следует. И спать, видимо, придётся как дельфин — выключая левое и правое полушарие по очереди. Расплатившись с администратором и взяв ярлычок от своего койко-места, Майкл отправился в длинный тёмный коридор, искать комнату под номером десять. Спал он беспокойно... проснулся рано, под неистовый храп кого-то очень большого где-то очень близко.
"Ну нет, больше никаких хостелов!" — думал Майкл, буквально улетёпывая из этого рассадника невесть чего. Он добрался до McDonalds, купил завтрак — кофе и бургер с яйцом. Присел за стол, возле которого была розетка. Воткнул туда зарядку от телефона и принялся сёрфить в интернете в поиске каких-нибудь вакансий. Да, решил Майкл, первым делом надо найти работу. Хоть какую-нибудь. А уже потом можно будет прикинуть, какая зарплата нужна в этом городе, чтобы оплачивать съёмное жильё и какое-никакое пропитание. Киношкола — это уже следующий этап, до которого Майкл не надеялся добраться сегодня... да и на этой неделе в принципе.
***
К большому Майкловому удивлению работу он нашёл лишь через две недели — и то, консьержем (что за бабулькина должность??) в многоквартирном доме на окраине. Оказалось, что в городе царит полнейшая безработица, официантов и прочих поваров в закусочных было хоть жопой жуй, а в местных театрах Майкла попросту отбрили под предлогом, что такие — белые цисгендерные гетеросексуальные лица мужского пола, — нынче не котируются. С жильём дела обстояли и того хуже. Всю первую неделю пришлось возвращаться в хостел, мыться холодной водой, спать в комнате с неизвестным количеством незнакомых людей и беспокоиться, что кто-то из них среди ночи захочет сделать что-нибудь нехорошее. Потом Майкл всё-таки снял... нет, не квартиру, комнату в квартире в том самом доме, где теперь был бабулькой консьержем. Вместе с ним в этой квартире жил его сменщик, некто Гарик, представившийся армянином. Кто такие "армянины", Майкл не знал, но решил лишних вопросов не задавать, чтобы не расстраивать нового знакомого и не портить с ним отношения.
А знакомый был всесторонне занимательный. Ел он только жареное мясо, которое называл "шашлык", и какие-то лепёшки, которые называл "лаваш". И то, и другое Гарик макал в разнообразные соусы — острые даже на внешний вид. Вместо пива по вечерам Гарик пил красное столовое вино — такое Майклова бабуля разве что при приготовлении некоторых блюд добавляла для вкуса и запаха. А ещё он запрещал включать верхний свет по вечерам... и не мылся дома. Максимум — руки. Хотя всегда был... кхм... чистый, вроде. Одет с иголочки. Причёска — волосок к волоску. Выбрит, надушен. Хоть сейчас на свидание.
...когда через месяц жизни с Гариком пришла первая платёжка за коммуналку, Майкл осознал, что со своей зарплатой консьержа долго не протянет даже в комнате. Наверно он очень громко и очень трагично вздыхал, сидя на кухне с чашкой уже давно остывшего кофе, раз вдруг заявившийся на пороге сосед, сказал:
— Мишаня, — так он почему-то звал Майкла. — Хочешь поделюсь... как это у вас говорится? — Гарик пощёлкал пальцами в воздухе, рассматривая потолок. — Лайфхаком, как сэкономить?
Майкл, конечно, хотел. Но на всякий случай напрягся, потому что Гарик с его странненькими привычками инстинктивно не вызывал доверия.
— Сколько у нас в доме квартир, Мишаня?
Майкл задумался. Потом назвал некое трёхзначное число, всплывшее в уме.
— Примерно так, ага. И практически все эти люди днём или вечером уходят на работу. Верно?
Майкл кивнул, всё ещё не понимая, к чему Гарик ведёт.
— А у нас, у консьержей, есть запасные ключи от всех квартир. Так ведь?
— Ну... да? — светлые брови Майкла вопросительно поползли вверх по лбу.
Гарик развёл руками, ожидая, что его собеседника вот-вот озарит.
— А... ну... ты же не хочешь сказать, что... — Майкл не договорил.
— Именно это я и хочу сказать, Мишаня. Можно спокойно мыться за чужой счёт. И так же вещи стирать. Это огромная экономия в месяц. И никто не подкопается, ведь переплата с одной квартиры будет минимальная.
Майкл вздохнул. Что-то в схеме Гарика ему очевидно не нравилось. Наверно сам факт незаконности всех вот этих действий по проникновению на чужую жилплощадь и пользование чужой ванной. Но сумма в платёжке Майклу не нравилась ещё больше... и он решил попробовать.
***
А начал Майкл с квартиры некой Келси Дэвис. Как уведомил Гарик, девушка уехала в командировку. Или отпуск. Он точно не знал, но своими глазами видел, как Келси катила большущий чемодан и садилась в такси. "Значит, времени у меня будет достаточно", решил Майкл. Закинув в сумку полотенце (ну, не пользоваться же чужим... надо иметь совесть) и смену белья, Майкл отправился на этаж мисс Дэвис. Подойдя к нужной двери, огляделся по сторонам, да и начал ковыряться ключом в замочной скважине. Замок заедал... Майкл нервничал. И когда дверь, наконец, поддалась, он буквально влетел внутрь и захлопнул дверь за собой, чувствуя, как отчаянно бьётся в грудной клетке сердце. "Тьфу, блин". Не очень-то Майкл любил подобный экстрим. Он даже в детстве жвачку из супермаркета не воровал, как некоторые его друзья. А тут вот... начал сразу с проникновения в квартиру. Кошмар!
Он прошёлся по квартире. По всем параметрам квартира была женская. Или даже лучше сказать — девчачья. Здесь и пахло по-особенному, ни то духами какими-то, ни то ароматическими финтифлюшками вроде тех палочек, что жгла у себя в спальне Майклова сестра. И на диване валялась какая-то большая плюшевая игрушка — ни то собака, ни то... э... медведь? Майкл не понял. Он заглянул на кухню, ну так, из любопытства. Чистенько... Хотел было заглянуть и в спальню, нооооо... что-то его всё-таки остановило. Неужто совесть? Или мнимое уважение к чужой личной жизни.
"Так, ладно, я пришёл помыться", сообщил Майкл сам себе и направился в ванную комнату. Закрываться на щеколду не стал — вроде не за чем же? Быстро, по-спартански, скинул с себя всё. Ношеные трусы и носки сразу закинул в стиральную машинку, добавив к ним ещё несколько предметов белья из сумки. Залил какого-то жидкого средства в отсек. Запустил часовую программу. Свежее бельё положил на унитаз, прежде закрыв крышку. Затем Майкл включил воду в душевой кабине. Попробовал температуру рукой — идеально. Хотя напор оставлял желать лучшего, надо бы отправить к Келси дежурного сантехника.
Уже когда залез внутрь, Майкл осознал, что забыл главное — чем мыться. Пришлось пошариться среди многочисленных баночек Келси. Никаких производителей из представленных тут Майкл не знал, видать в банальном Wallmart это всё не продаётся. Он взял первый попавшийся шампунь, открыл, понюхал. Кайфовенько. И цвет красивый, какой-то прям перламутровый. Майкл с наслаждением намылил отросшие волосы. Смыл и намылил повторно. Потом порыскал ещё на полке, нашёл какой-то кондиционер (или бальзам?). Во, для сухих волос. Для Майкловых кудрей, выцветших под Калифорнийским солнце, как раз пойдёт. Пока кондиционер (ну или всё-таки бальзам...) делал своё дело, Майкл намывал остальное тело каким-то не менее приятно пахнущим, чем шампунь, гелем для душа.
"Кааайф", думал Майкл чуть позже, уже стоя перед зеркалом и взирая на своё разрумянившееся от мытья лицо. А ведь за зеркалом скрывался какой-то шкафчик... Майкл потянул на себя дверцу и увидел полочки, уставленные очередными непонятными банками. Майкл нашёл какую-то водичку. Прочитал — тонер. Хрен знает, что он делает, но захотелось попрыскать этой фигнёй на лицо. Потом рука потянулась к какому-то крему в очень-очень маленькой баночке. Майкл открутил крышку, сунул внутрь палец, зачерпнул крем. И всё, что зачерпнул, радостно размазал по лицу, не забывая про нежную зону вокруг глаз. В дело пошёл и какой-то дезодорант в форме спрея. Ну и что, что женский? Как будто мужики не хотят пахнуть персиками... Майкл так-то персики очень любил.
К концу его водных и не совсем водных процедур стирка ещё не завершилась. Майкл не стал сразу одеваться, тело было влажное и разгорячённое. Он обернул полотенце вокруг бёдер. Вышел из ванной. Хотел было вернуться на Келсину кухню, поискать, может она припрятала что-нибудь вкусное на какой-нибудь полке... но и этим планам, как и любым другим планам Майкла, не суждено было реализоваться. Оказавшись в коридоре, он тотчас увидел её — Келси Дэвис собственной персоной.
