- Аккуратней, аккуратней! Тут уже все готово! А вы поменяли местами те две картины в главном зале, как я просила? Как ещё нет?! Бегом, у нас вот-вот открытие, всё уже должно быть на своих местах!

Джесс быстро передвигалась по залам, напоминая самой себе электровеник. Нужно было все ещё раз проконтролировать, а потом перепроверить. Ни дай Мерлин, кто-то что-то забудет или перепутает! Почему они не могут удержать в голове несколько простых инструкций? Она же как-то помнит, что, где и почему должно находиться.

- Выдыхай. Всё уже отлично, - Джеймс подошел как всегда незаметно, а приятный тембр его голоса моментально подействовал на Джесс куда эффективней любого успокоительного. Так, как брата, она не любила никого и никогда в этом мире. И не полюбит. Потому что кто может сравниться с идеальным старшим братом? К тому же единственным и неповторимым.

- Тебе правда нравится? - Рефлексия как стиль жизни. Хорошо, что Джеймс знал об этом и давно к этому привык. Одного выразительного взгляда хватило, чтобы Джесс закатила глаза и сдалась. - Ладно-ладно-ладно, уговорил! Но я все равно ещё раз проверю. Гости вот-вот начнут собираться. Ты встречаешь, я провожаю, как всегда?

Она вернулась в главный зал, убедилась в том, что указанные картины перевесели, заглянула в дамскую комнату, чтобы убедиться в том, что сама не стала похожа на кикимору во время последних приготовлений и вернулась в зал.

Гости-гости-гости... светская тусовка. Закрытый показ нового самого модного художника Лос-Анджелеса. Сам герой дня должен был подъехать позже, когда все гости уже соберутся. Им займется Джеймс, как хозяин галереи. Сама же Джессика ждала кое-кого другого. После всех последних приключений, случившихся буквально на днях, их отношения как-то сами собой перешли из статуса "Заказчик-Исполнитель" в статус куда более близких, но пока неоднозначных, что-то вроде "подельники" и "если ты не сдашь меня, то я не сдам тебя"... И к этому статусу нужно было то ли привыкнуть, то ли сдвинуть его в какую-то более простую и понятную сторону.

Мисс Рид начала с того, что пригласила управляющего Melancholic Paradise на открытие выставки. Ей давно казалось, что такой утонченный и воспитанный человек должен разбираться во всем, включая искусство. Ну или по крайней мере интересоваться им. На её прямой вопрос о живописи он не сказал ничего определенного, ни да, ни нет... но приглашение на выставку все же принял, что только подтвердило её подозрения.

Кроме того, её мучали смутные опасения, как вообще Люсьен пережил итог их прошлого приключения. Насколько это было... легко? Безболезненно? Тревожно? Конечно, они бы и так увиделись вскоре, когда поставщики довезут наконец последние детали интерьера его новой кваритиры. Вещи на заказ всегда делаются дольше, чем хотелось бы, но, как правило, оно того стоит. Но ждать ещё даже два дня Джесс не могла и не хотела. Мало ли что может произойти за два дня? А тут ещё и повод подвернулся.

- Люсьен! Как я рада, что ты смог прийти! - Она увидела его издали и тут же выцепила из толпы высокомерных чванливых идиотов, строящих из себя знатоков современного искусства. К сожалению, без таких людей не обходилось ни одно важное великосветское мероприятие. - Жаннет, подмени меня на входе!

Джесси передала свои полномочия и список гостей коллеге и полностью переключилась на самого желанного и долгожданного гостя сегодняшнего дня.

- Проходи, я тебе сейчас всё покажу. Вот отсюда лучше всего начинать, - она проводила парня к картине, висящей в стороне от шумной толпы. На картине был изображен какой-то красноватый пейзаж довольно странного вида. Красноватая земля, красноватое небо... Лично Джесс это всё напоминало Эдом, демоническое измерение Ада. Но с художником этими мыслями она делиться не стала, чтобы не быть навеки проклятой. - Что думаешь?

Казалось, Люсьен выглядел несколько... мрачнее обычного? Неужели до сих пор не отошел от событий... эээээ... прошедших дней? Сама Джесс с дрожью вспоминала произошедшее. Не хотела бы она повторения подобного ужаса. Но в то же время искренне верила в то, что другого выхода у них в общем-то и не было. Да, возможно, со сковородкой она несколько перестаралась, но кто, черт возьми, выпрыгивает на принцесс со сковородками сзади внезапно из темноты?! А на что он, собственно, вообще рассчитывал?!

Зато Люсьен проявил себя, как истинный джентльмен, придя на помощь в ликвидации "тела". Помог загрузить, отвезти... ну а дальше уже получилось, как получилось. Вроде у мужчин психика должна быть более устойчивой. Неужели, он до сих пор переживает?..

— Думаю, что не стал бы вешать такое нигде и никогда. Очень гнетущее впечатление создаёт. И тревожное. Не как "полуденный ужас", но...

Джессика не могла удержаться от широкой улыбки. Хорошо, что автор произведения ещё не приехал и не мог услышать такой рецензии на свою работу. Крику бы было... ох уж эти "чересчур творческие личности с тончайшей душевной организацией, которых при жизни никто не понимает". А может и понимать просто особо нечего?

- Не могу не согласиться, - кивнула Джессика, попутно вспоминая, какие "произведения искусства" висели на стене в рабочем кабинете мистера Уилбэнкса, когда она была там. Ну да, точно не гнетущие, скорее поднимающие... дух.

— Как ты на самом деле? Нормально?

Когда он наклонился, Джесс почувствовала его теплое дыхание на своей шее и приятный аромат мужского парфюма. Ммм... чудесно. И чертовски отвлекает от сути вопроса. О чем он там? Можно ещё раз повторить?..

Ах да, кажется, что-то о недавних событиях. Нормально? Ну как сказать.

- Погружение с головой в работу спасает от всяких ненужных и бесполезных мыслей, - она постаралась изобразить улыбку, но она вышла какой-то невеселой, как и вся произошедшая ситуация, - но все же я уверена, что мы сделали всё, что могли, и старались как лучше. Это ведь... хорошо?

Она сделала паузу, глядя в глубокие потрясающие голубые глаза. Кажется, она наконец-то начала привыкать не выпадать из реальности при взгляде на них.

- И я хотела ещё раз поблагодарить тебя, - кажется она уже делала это сразу в моменте или сразу после всех произошедших событий? Или просто думала об этом, но не произнесла вслух? Кажется, писала потом в сообщении, но без контекста, чтобы за эту переписку не пришлось потом отчитываться в полицейском участке, а теперь вот могла снова поблагодарить своего спасителя уже лично. - Не знаю, что бы было, не окажись тебя тогда рядом. Спасибо, что спас меня!

По крайней мере меня. Спасение нападающих - дело рук самих нападающих. Разве не так обычно говорят?

- Пойдем к следующей картине, тут лучше постоянно куда-то двигаться, чтобы не привлекать лишнего внимания. И да, я видела в следующем зале картины получше этой. Их даже можно было бы где-то разместить...

...например, в туалете.

Плавно перемещаясь по залу вдоль картин, она продолжила.

- А как твое... настроение? - Вроде бы понятно, о чем речь, но вроде и не слишком палевно. - Хочешь... поговорить об этом?

Прозвучало как-то странно. То ли как как от психолога, то ли, прости великий Мерлин, девушки по вызову. Которые по сути тоже те ещё психологи, если углубляться в детали. Ну да ладно, главное убедиться, что Люсьен не слишком переживает и рефлексирует из-за того... нелепого недоразумения. По крайней мере так она сама старалась квалифицировать произошедшее, надеясь на лучшее.

Хорошо то, что хорошо заканчивается. А они оба живы и находятся сейчас не в тюрьме, а на выставке. Мило болтают о всякой ерунде, типа вот этой пародии на живопись на стенах. Это ли не хорошо? Об остальном лучше было не думать... по крайней мере в подробностях. Для себя мисс Рид решила, что всё закончилось хорошо. А как иначе? Вон, в самом популярном сериале этого мира парень прыгнул из вертолета в океан с кошмарной высоты, когда они были где-то в километре от берега! И ничего, доплыл! А тут вроде и высота, и расстояние были куда меньше. И скал в том месте вроде никогда не было, чтобы расшибиться. Главное, чтоб вообще в принципе плавать умел...

— Неплохо.

По виду и тону голоса Люсьена безошибочно читалось, что приставку "не" можно было смело вычеркивать из ответа. А вот это уже было совсем нехорошо. Чувство беспокойства внутри девушки явственно стало наростать.

— А вот этот пейзажик ничего. Хотя есть ощущение, что я его где-то уже раньше видел... в другом исполнении.

- Ммм... Ван Гог? - задумчиво предположила Джесс, имея в виду нечто среднее между "Пшеничным полем под грозовым небом" и "Пейзажем под грозовым небом", - возможно, герой этого вечера вдохновлялся именно им. Во всяком случае он явно не писал с натуры. Даже представить не могу его в месте, подобном этому. Кажется, он ни разу в своей жизни не бывал в настоящем поле.

Разодетый по немыслемой моде, высокомерный и донельзя самовлюбленный чувак, считающий себя чуть ли ни центром всей Вселенной. Какое поле? Да он из машины не выйдет, если под его ногами будет земля, а не асфальт. Не станет же он пачкать эксклюзивные кроссовки из новейшей коллекции Balenciaga в коллабе с кем-то тоже очень именитым. При одной мысли об этом хотелось закатить глаза.

Тем временем они добрались до следующей картины. Девушка уже видела их все не по одному разу, пока размещала экспозицию по залам. И пересматривать снова, честно признаться, не хотелось. Но что поделать...

— А, может, ты меня снова в гости пригласишь? На шоколад с шоколадом...

Предложение прозвучало максимально внезапно. Джесс перевела взгляд на Люсьена, беспокойство сменилось удивлением, которое в свою очередь быстро уступило место радости и смеху.

Надо же, он запомнил про шоколад с шоколадом! Это так... мило!

- Ради такого случая я даже раздобуду настоящую съедобную еду. Как в прошлый раз, итальянская кухня? Или хочешь чего-то более... ммм... особенного? - Она подняла глаза к потолку, задумавшись, и параллельно разглядывая красивое освещение галереи. - Может быть что-то из твоей родной французской или испанской кухни? Только без разных видов ароматной рыбы! Что-то вроде фрикасе? Карпаччо? Паэлья? Ладно, сдаюсь, больше я никаких названий не вспомню...

Она смутилась и виновато улыбнулась.

- Если честно, я знаю не слишком много блюд и не так уж часто экспериментирую. Раньше вообще хот-догами питалась... - Она не секунду задумалась и снова засмеялась, - ах да, ты же знаешь! Ты даже был свидетелем... и соучастником! Одним из хот-догов именно ты меня и угостил.

Ох уж эти внезапные совпадения. Кто бы мог подумать тогда, что пройдет несколько лет, и вот они с тем самым случайным встречным парнем с хот-догом будут вместе заниматься сокрытием трупов, оценкой искусства и выбором блюд на вечер.

И все-таки Люсьен был какой-то... загруженный? Видимо, на нем произошедшее сказалось сильнее. Странно, Джессике до этого казалось, что мистер Уилбэнкс из тех людей, кто заботится о беспокоится только о тех людях и проблемах, которые имеют к нему непосредственное отношение. А тут... он так переживает из-за того неизвестного? Который в общем-то мог быть сейчас в целости и сохранности, если б не напрыгивал внезапно из темноты на беззащитных пугливых девушек...

— Хот-доги тоже пойдут. Тем более, раз у тебя большой опыт в их... поедании.

Казалось, мысли парня где-то далеко от этих картин, галереи, да и от хот-догов тоже. Он даже не пошутил на тему аккуратности поедания этой опасной пищи и пятен кетчупа на одежде... Хотя поводов для этого у них было предостаточно.

Надо будет серьезно обсудить с ним всё произошедшее... Но только, действительно, у меня дома, где нет никаких опасных свидетелей.

От размышлений её отвлек вопрос. Кажется, Люсьена все-таки наконец заинтересовала хоть одна из представленных картин.

— А что это?

- Я бы сказала, что художественное авторское видение. Но если тебе интересны подробности, то сам автор утверждает, что это стадии его взросления. Белая краска - это младенчество, невинность, полная неосознанность. Желтая - стадия осознания себя, мира и себя в этом мире, получение базовых навыков и умений. И последний этап - хаос цветных мазков - это взросление, куча вопросов родителям о том, откуда берутся дети, игры и развлечения.

В общем всё, кроме образования. Вот его-то, видимо, и не хватило...

Всю эту информацию мисс Рид выдала буквально на автомате, думая совершенно о другом. В переписке они с Люсьеном не могли сказать друг другу всего. Общие безликие слова и выражения не передавали всего того, что она увидела сейчас. Теперь и её охватило чувство беспокойства, будто надо бежать и что-то делать. Вот прям сейчас, немедленно! Хоть она и понимала, что ничего такого делать определенно не стоит. Действовать наспех, не подумав, в их ситуации - точно путь в пропасть. В которую им определенно не нужно.

— Люди... с краской. Они собираются испортить выставку, кажется. Уже на лестнице...

Джесс непонимающе посмотрела в глаза Люсьену и пару раз хлопнула ресницами, пытаясь понять, то ли она услышала и не показалось ли её. Вопросов было явно больше, чем ответов. Пока она недоумевала, парень продолжил:

— У вас есть охрана?

- Да, конечно, в каждом зале. Плюс усиленная на входа и дополнительные... - она не успела договорить.

— Буквально три минуты и они будут здесь.

Три минуты?..

Если что-то и могло заставить мисс Рид собраться и думать быстрее, так это временной лимит. Таймер в её голове начал обратный отсчет. Она осознавала, что залы достаточно большие и даже передвижение по ним из конца в конец займет полминуты. В две стороны - минута. А их всего три, а пока она думает и того меньше.

Что я теряю?

Если это ложная тревога, то потом придется извиниться и объясниться. Не самые приятные занятия, но когда галерея в собственности у любимого родного брата - уж с ним-то она точно как-нибудь договорится. Даже если он посмотрит на неё, как на полную дуру. Разберутся, все-таки не зря же они знакомы с детства.

А если не ложная?

- Ты уверен?

Она сама не понимала, зачем это спросила. Толку от этого особо не было, но ей необходимо было иметь хоть какое-то подтверждение, а на подробные расспросы времени, если верить Люсьену, не оставалось совсем. Конечно, ими она займется, но потом. На "тупить" лимита времени определенно не хватало.

Она сняла с пояса рацию и включила канал внутренней охраны периметра. Лестниц было всего четыре. Одна вела на второй этаж и чтобы попасть на неё нужно было уже быть внутри помещения. Исключается. Вторая на входе. Там сейчас ждут звезду вечера и охраны столько, что комар не пролетит. Там всё под контролем. Третья лестница вела из подвальных помещений, где располагалось хранилище картин. Туда можно было попасть через боковые входы. Четвертая - пожарный эвакуационный выход. Третья и четвертая лестницы в теории могли представлять опасность.

- Внимание. Срочно! Возможно террористическое проникновение. Вероятно, вандалы, вооруженные краской. Особое внимание на дверь, ведущую с подземного этажа, и эвакуационный выход. Займите позиции, задерживайте всех без исключения. Никого не пускать внутрь без моего разрешения. Готовность: минута. О любой активности докладывать мне.

В ответ посты просигналили о том, что поставленную задачу поняли и отправились по местам. Хорошо хоть охрана выполняет приказы без дополнительных вопросов. У самой Джесс их было примерно несколько миллионов. Но пока она только снова вопросительно посмотрела в глаза Люсьена, не ожидая собственно никаких разъяснений на данном этапе. Просто...

Что я делаю и зачем? Наверное, со стороны это выглядит максимально глупо... Или он просто разыгрывает меня? Хотя не похоже на него... не в таком настроении... Хотя сколько мы знакомы? Что я о нем знаю? Кроме того, что он умеет прятать трупы... Может у него чувство юмора такое?.. Специфическое?.. А в душе он сейчас хохочет...

- Пойдем? Проконтролируем всё... - Она кивнула в сторону соседнего зала и направилась туда. Одна из потенциально опасных дверей находилась прямо в нем, вторая была в соседнем помещении, которое хорошо просматривалось через широкий вход. Так что стоя в середине зала, можно было одновременно держать в поле зрения оба входа. Охрана действительно рассосредоточилась так, чтобы держать их под максимальным контролем. А личное присутствие мисс Рид подстегнуло их ещё дополнительно насторожиться и собраться. Промелькнула мысль, что для них это было что-то вроде приключения. В глазах читалась мысль: "Ну наконец-то тут хоть что-то начало происходить! Не зря сегодня на работу пришли!" А то стоять часами на одном месте и разглядывать разодетых людей весь вечер, должно быть, было очень скучно.

Джессика ещё раз взглянула на Люсьена взглядом: "Я не понимаю, что ты натворил и зачем, но давай посмотрим, что из этого выйдет" - и снова промолчала.

Все случилось слишком быстро.

— Она открывает дверь...

Стоило этим словам прозвучать, как дверь действительно открылась. Все-таки это был эвакуационный выход на пожарную лестницу. Надо отдать должное охране, сработали они четко и слаженно. Нападавшие, не ожидавшие засады, оказались на полу со скрученными руками. Они что-то кричали, бунтовали, грозились кому-то пожаловаться… Джесс не слушала. Она была занята тем, что вывела одного из посетителей, оказавшегося случайным свидетелем произошедшего.

Боже, сейчас он всем расскажет! Вот же шуму будет…

Но ничего не поделать. Не бить же гостя сковородкой по голове, чтобы не болтал? После недавнего происшествия она уже слишком хорошо знала, что это может плохо закончиться.

Затем она немедленно изолировала зал от зрителей, перекрыв вход, чтобы никто из гостей случайно не вошел и не испачкался краской, разлившейся в результате инцидента, попутно вызывая уборщиков, чтобы экстренно привести помещение в рабочее состояние, пока не приехал гвоздь программы.

Проносясь в очередной раз мимо Люсьена, она приподнялась на носочках, положив руку на его плечо для сохранения равновесия и негромко шепнула:

- Будь здесь, никуда не уходи. Надо это обсудить. Я только прослежу, чтобы нападавших увели, и вернусь к тебе.

Охранники сами вызвали полицию, как и полагалось по инструкции. Джесс проконтролировала передачу и подтвердила, что да, трое неизвестных проникли с черного входа без приглашений, без проходок, с недопустимыми предметами в руках и опасными лозунгами. Слава Богу, все прошло гладко. Полиция вошла в положение и забрала несостоявшихся террористов, ограничившись предупреждением, что сотрудникам галереи придется на следующий день давать показания, чтобы оформить все бумаги по задержанию.

И вот тут-то и появлялись вопросы. Очень. Много. Вопросов.

И это даже не принимая во внимание тот факт, что после недавнего их с Люсьеном приключения, она в принципе собиралась держаться от полиции подальше. И уж точно не давать никаких показаний.

Да и что она могла им сказать? «Мой друг сказал, что будет нападение». А откуда он узнал об этом? Логичный вопрос. Полиции будет интересно. Джесс самой было очень интересно! Самым простым и логичным вариантом было то, что скорее всего он сам же его и устроил. А как иначе? Но по его взгляду, речи и поведению было непохоже, что это был он... да и даже если допустить, что он был организатором, то зачем предупреждать её в последний момент? Внезапно передумал?

Нужно было немедленно поговорить с самим "мистером внезапность". Вот только когда Джесс вернулась, она уже не нашла парня на месте. Его будто ветром унесло. Она просила его остаться, а он... сбежал? Девушка взглянула на телефон, ожидая увидеть пропущенный вызов или хотя бы сообщение от него... но нет. Ничего.

Что это значит?

У входа послышались громкие восторженные возгласы, шум и движение. Приехал художник, которого все так ждали. Рация снова ожила. Оставив уборщицу оттирать зеленое пятно краски с пола и радуясь тому, что оно находится на полу, а не на доверенных ей картинах, мисс Рид поспешила ко входу, чтобы потянуть время и задержать маэстро. Хотя мысли её сейчас витали совсем в другом месте.

- Добро пожаловать! Рада тебя видеть! Проходи в главный зал, тебе необходимо со всеми поздороваться!

Гостей много, пока художник со всеми общается и принимает поздравления, у неё будет время. Кто-то из гостей обратился к ней, она рассеянно выслушала вопрос, но ничего не поняла. Переспросила, стараясь сосредоточиться на звуке голоса незнакомой женщины, с трудом поняла, о чем её спрашивают, ответила, вежливо улыбнулась, кивнула и поспешила вернуться в пострадавший зал. Убедившись, что последствия вовремя купированной катастрофы устранены, открыла проход в зал и вернулась к гостям.

Как он мог узнать? Зачем ему срывать нашу выставку? Зачем сдавать своих людей? Нет, это совершенно нелогично... Может быть он провидец? Экстрасенс? Или сказка? Я уже думала об этом, но тогда мне казалось, что он Прекрасный Принц... Вот только Принцы обычно, презрев опасность, кидаются в бой и спасают от злодеев... а не предсказывают их появление. Предсказатель? Он фея? Или волшебник? Но ведь тогда... тогда получается, что он знал? Он всё знал? Он всё это время всё знал??? Знал, что я приду к нему? Знал, что я соглашусь на работу в его клубе, когда я сама ещё ничего не решила?? Знал, что я соглашусь помочь ему с дизайном квартиры??? Знал, что мы поедем в магазин, что на меня нападут... и знал, чем все кончится? Он все это время знал и ничего мне не говорил? Проверял меня? Зачем ему это нужно?!

Одно предположение казалось хуже и страшнее другого. Вопросы нарастали, как снежный ком. Доверие, ещё час назад цветущее и благоухающее, сейчас таяло, как снежинка на щеке, превращаясь в слезу.

Это все был обман? Эксперимент? Какая-то жестокая игра?..

Она не знала, что думать. но думать о выставке уже не могла совсем.

- Жаннет, мне нужно уйти. Это срочно. Если Джеймс будет спрашивать, то скажи ему, что у меня появились неотложные личные дела. Если нет, то не беспокой. Его сейчас лучше не отвлекать. Да, инцидент в дальнем зале разрешен, туда уже можно.

Плохо понимая, что она делает, что собирается делать и чем это всё вообще может закончиться, она захватила сумочку и пиджак, села в машину и поехала к дому Люсьена. На улице уже стемнело, но откладывать этот визит на завтра она не собиралась. До этого самого "завтра" ещё надо дожить. И этим самым "завтра" ей нужно быть в полицейском участке и давать показания. Но какие?

Уже на середине пути она вспомнила, что мистер Уилбэнкс в это время обычно работает, и находится скорее всего не дома, а в клубе. Развернув машину на полпути, она направилась прямо к melancholic paradise и уже через некоторое время припарковалась возле входа. Не задавая лишних вопросов, прошла прямо к кабинету управляющего и громко постучалась.

Сердце в её груди билось ещё громче. Клубок мыслей сплетался все туже, путаясь и приводя в отчаянье. Она уже не знала, всё на самом деле так плохо, как она представила, или она просто накрутила себя. Единственное, что она точно понимала, что ей нужно, необходимо посмотреть в его космические голубые глаза и услышать ответы на все вопросы. А потом уже что-то решать.

Джесс задержала дыхание, закрыла глаза, нажала на дверную ручку и вошла в кабинет управляющего.

- Что это было, и кто ты на самом деле?

Так себе формулировка, но это были те самые вопросы, которые волновали её больше всего и поэтому именно их удалось первыми отделить от спутанного клубка и вытащить на поверхность сознания.

Так сильно она не переживала с того самого их совместного приключения с непосредственным участием сковородки. Но в тот раз всё по крайней мере удалось оставить между ними. Между ними и нападавшим, который, по всей видимости, решил остаться неизвестным. По крайней мере Джессика надеялась на благополучный исход той истории. Текущая история вела к проблемам. Многочисленным и прямо завтра. Поэтому тут надеяться на лучшее не приходилось.

— Закрой дверь, пожалуйста. А то шумно...

Как будто бы шум был сейчас самой большой их проблемой... Впрочем, вредничать на пустом месте она не собиралась. Мягко и плотно прикрыла за собой дверь, сделала несколько шагов вперед и уперлась руками на спинку гостевого стула, не обходя его, не собираясь садиться и вообще приближаться к Люсьену, пока он не даст каких-либо разъяснений. Стул нужен был ей исключительно в качестве опоры. Хоть что-то стабильное в ситуации, когда, казалось, всё вокруг рушилось на глазах.

— Я не понимаю твой вопрос. Что значит, кто я на самом деле? Тебе документы показать?

Она молча проследила, как он достал из бумажника и бросил на стол права. Даже чуть вытянула шею, надеясь вместо обычных прав из другого штата увидеть визитку с надписью:
"ФЕЙ-ВОЛШЕБНИК
Реджинальд Уилкинс
Гадания на хрустальном шаре.
Предсказания будущего ультрасовременным методом.
Ловля воров и разбойников ДО совершения преступления.
Для вызова капните на визитку своей слезой."

Но права были похожи на обычные общечеловеческие права и ни на что больше. Джесс, не двигаясь, перевела взгляд с карточки обратно на Люсьена.

Издевается он что ли?

В голове невовремя возникла картина, имевшая место несколько часов назад. Она радовалась его приходу на выставку, а он с беспокойством смотрел на неё, всем видом показывая, будто бы у них проблемы, и ей тоже стоило бы переживать. Казалось, с тех пор ситуация перевернулась с ног на голову. Теперь уже он беззаботно пожимает плечами, сидя на работе, как будто это обычный рабочий день... то есть ночь. Неважно. А вот ей уже ни до чего, потому что проблемы теперь точно постучались прямо в их двери.

- Ты же понимаешь, что теперь это касается уже не только нас двоих? - Девушка попыталась начать издалека, раз уж взять нахрапом не получилось, - полиция забрала нападавших. И теперь уже утром ждет, что сотрудники галереи придут и дадут показания о задержании. Охранники скажут, что я дала приказ. Опишут задержание и уйдут по домам. А что ты предлагаешь сказать мне? Что ты предупредил меня о готовящемся покушении? Тогда уже не только мне, но и всей полиции штата будет интересно узнать, почему ты сказал то, что сказал. А мне помнится, ещё недавно мы с тобой не планировали попадать на допрос в полицию.

Сама собой в голове всплыла "дилемма заключённого", одна из основных задач или фундаментальных проблем в теории игр. Если она переведет стрелки на Люсьена, Люсьен припомнит ей эпизод со сковородкой... К сожалению, полицию заинтересует всё, так что им обоим придет конец быстрее, чем они успеют сказать слово "сковородка". Категорически не лучшее решение. Лучшим было бы, если бы она прошла допрос просто как рядовой сотрудник галереи, не вызывающий подозрений, а мистер Уилбэнкс и вовсе не фигурировал в этом деле. Но чтобы все прошло так, ей нужно было для начала самой понять, ЧТО же на самом деле произошло в галерее.

- Как ты узнал о людях на лестнице? - она смотрела спокойно и серьезно. Сейчас было не до обычных улыбок и радости. Нужно было просто понять.

В конце концов когда он ни с того, ни с сего заявил, что с лестницы приближается опасность, она ему просто доверилась. Хотя на это не было ни одного разумнообъяснимого повода. Теперь пришла его очередь.

Лучше бы уж к чёрту облили краской все эти дурацкие картины... не так и велика потеря для мира искусства. И проблем бы куда меньше было... только оформить страховочные выплаты... - К сожалению, полезные мысли приходят с большим опозданием.

Когда Джессиика ехала сюда, она понятия не имела, как сложится их разговор. Но такого она точно не ожидала.

— Мы... нет, ты скорее всего убила человека.

Джесс поменялась в лице.

Нет, нет и ещё раз нет!

Она думала, что убила человека. После того, как первый раз приложила его сковородкой! Но человек оказался весьма живучим. Да и кто вообще просил его нападать на неё сзади?! В конце концов она просто защищалась! А потом он сбежал... Раз сбежал, значит, живой? Логично? А раз до сих пор не подал на них в суд, значит, умный...

Обвинения сыпались из Люсьена, как из рога изобилия, так что Джесс и слова вставить было некуда. Да и слов, честно признаться, не было. Она наконец поняла, из-за чего он так переживал, когда говорил с ней в галерее напротив уродливой картины.

— А ты теперь, если я правильно понял, намекаешь, что сдашь меня, если я тебе что-то сейчас не расскажу?

Она просто смотрела на него, пытаясь понять, на какую часть обвинений ей стоит ответить для начала. И стоит ли вообще.

— Очень всё интересно получается, Джесси.

Это уже не "интересно", это другим словом называется... не слишком цензурным.

Он все-таки ответил на её вопрос. Даже дважды. Но это не слишком помогло.

— Увидел. Просто увидел.

Кажется, выплеснув всю злость и все переживания, он просто... устал? Кончился? Джесс почувствовала, как будто бы силы оставили и её тоже. Она вздохнула, обошла наконец стул и опустилась на него, откинувшись на спинку.

Вот и что теперь делать?

Она приехала, чтобы решить одну проблему, но пока проблем становилось только больше. А способов решения меньше. "Увидел" - как это понимать? Да, она тоже иногда видит в голове яркие красочные картинки из прошлой жизни, но это лишь обрывки воспоминаний. А он... увидел нападавших в моменте? Эх, зачем только она послушала его и ввязалась в спасение никому, кроме автора, ненужных картин... Впрочем, сожалеть о прошлом было уже поздно и бесперспективно.

— Знаешь, делай, что хочешь. Хочешь, сдай меня полиции. Или в психушку. Или приложи сковородкой пару раз. Честное слово, пофиг уже.

Калейдоскоп эмоций менялся слишком быстро, даже для привыкшей к такому Рапунцель. Пришла сюда она с паникой, страхом и гневом, здесь с удивлением встретила злобу, возмущение и негодование, перешедшие в отчаяние и опустошенность, а теперь... теперь наступила грусть и сожаление? Нет, она не хотела сдавать его никуда, собственно поэтому и пришла сейчас сюда, к нему, а не в полицию. Да и сковородкой бить его было особо не за что. Возможно, он даже в чем-то прав. Хоть Джесс и была уверена, что вся её прошлая жизнь - прямое доказательство того факта, что кого попало без причины она сковородкой не бьет.

Надо было что-то делать, но идей не было. Сидеть вот так дальше молча можно, конечно, но толку от этого?

- Нам нужна правдоподобная версия. Та, в которую полиция поверит. И она должна совпадать у всех участников происшествия, чтобы у полиции не возникло дополнительных вопросов. Я переговорю с нашим дежурным охранником, он должен был следить за внешними камерами внимательней и предупредить меня. В его интересах будет сказать полиции, что он дал мне первый сигнал по рации. Но в зале галереи повсюду камеры. Записи в любом случае будут просматривать. Поэтому тебя тоже могут найти и вызвать. Тебе нужно будет сказать, что ты слышал, как мне по рации передали информацию о возможной угрозе, на которую я и среагировала, - она вопросительно посмотрела на него.

В их ложь оказывается вовлечено всё больше посторонних, а это делает карточный домик всё более хрупким и неустойчивым. Но иначе никак. Дежурный под угрозой увольнения получит шанс реабилитироваться. Лучший шанс, который он только мог бы получить. Остается надеяться, что он не слишком принципиальный, и ему нужно кормить семью. Так что грех будет не воспользоваться такой возможностью, которая внезапно свалится на него, словно милось небес.

Ей хотелось спросить его ещё про "просто увидел", но казалось, что сейчас не самый подходящий момент.

Подходящий скорее для разговора про вероятно возможный, теоретически, но не точно, существующий где-то труп, но о нем говорить как раз не хотелось. По крайней мере не сейчас, не здесь.

- Нас, кажется, прервали... так когда ты придешь? На шоколад с шоколадом? - Где-то за дверью громыхала музыка, но внутри кабинета управляющего как будто бы образовался некий вакуум, из которого высосали весь воздух, а вместе с ним радость, счастье и веру в будущее. Но что-то осталось. Может быть упрямство и вера в себя? Которые и позволяли держаться дальше, несмотря ни на что.

Чувство нависшей опасности не покидало. Но имея хоть какой-то, пусть даже невпечатляющий, план действий, жить становилось все-таки чуть легче.

— А мы не всё обсудили? Можем обсудить сейчас.

Ей это казалось не лучшей идеей. Даже если здесь нет камер и никто из сотрудников не подслушивает под дверью... рабочий кабинет все равно не такое уж надежное место.

— Этот человек...

Голос Люсьена звучал уже спокойно и рассудительно. Джесс внимательно слушала, ловя каждое слово и внимательно его обдумывая. Возможно, виной тому была её сказочная суть, возможно, она в своей обычной жизни в детстве пересмотрела фильмов и мультиков, но ей казалось, что от временной потери сознания так легко не умирают. Да, после того, как первый раз ей с испугу удалось вырубить парня одним ударом, она, конечно, запаниковала. А как иначе? Это был её первый раз. Уже позже, всё хорошенько обдумав, она поняла, что девушке ростом 166 см без профессионально спортивной, желательно боксерской, подготовки не так-то легко справится со здоровенным мужиком, больше и тяжелее её в два раза. И то, что ей удалось отделаться испугом и размахом сковородкой - было большим счастьем.

- Если бы я этого не сделала, возможно где-то там сейчас лежал бы мой труп... - Сказала она тихо, ясно представляя себе эту картину и потихоньку приходя от неё в ужас. - В кустах у парковки или не обочине дороге... Знаешь, когда прохожий просто хочет спросить, который час, он не наскакивает внезапно сзади на беззащитную девушку на пустой парковке в темноте...

Она помедлила. Картинки в голове ей решительно не нравились. К тому же она ясно вспомнила, как сильно была напугана в момент всего происходящего.

- Когда он сбегал, то был вполне себе жив и уверен в себе, раз выпрыгнул на ходу. Ехали мы не быстро, мост не такой уж высокий... Думаю, что он очень даже жив. Голова у него, конечно, поболит, но это он определенно заслужил. А в полицию он не идет, потому что... криминальные элементы, нападающие на девушек в темноте, не очень хотят светиться перед сотрудниками служб охраны правопорядка? Когда потерпевший приходит в полицию, его ведь тоже должны проверять? И он не хочет, чтобы таким образом раскопали все его прошлые преступления? Что если до меня он нападал на других? Может он вообще серийный убийца?!

Джесс так неожиданно пришла к этому выводу, что сама перепугалась.

Это что, мы в своем багажнике серийного убийцу возили?! Недобитого! Это же опасно! Его не в больницу, а на кладбище надо было везти... Может и лучше тогда, чтоб он умер? А найденные на нем побои спишут на очередную его перепуганную жертву?..

Вспомнилось, как колдунья, которую она долгое время считала своей матушкой, предупреждала её о том, что этот мир полон жестоких людей и опасностей. Не хотелось этого делать, но приходилось признать, что в чем-то она действительно была права. К сожалению.

Во время возникшей паузы дверь внезапно открылась, кто-то из работников заведения заглянул, чтобы доложить управляющему о выполнении какого-то его поручения.

Да что у него за проходной двор тут? Все без стука заходят что ли? - Мысль промелькнула где-то на задворках сознания. Наводить порядок в чужом клубе она в любом случае не планировала.

Рид не слушала, что говорил сотрудник, она думала о том, как найти упущенного ими маньяка, не попав под его нож и на полицейский радар.

- Я думаю, нам все-таки стоит обсудить подробности в более тихом и спокойном месте, - она бросила быстрый взгляд на дверь, - может быть мы найдем способ... узнать недостающие подробности... не привлекая внимания. Заодно обсудим результаты допроса... то есть дачи показаний по сегодняшнему инциденту. Приходи завтра ко мне, адрес ты знаешь.

Возможно к тому времени у них обоих появятся какие-то новые полезные мысли. Или Люсьен ещё что-то "увидит"?.. Кстати, это им тоже нужно будет обсудить. Не здесь.