Вот чего Джесс даже в самых смелых фантазиях никак не могла ожидала, так это того, что Люсьен вот так сразу, ни секунды не задумываясь, начнет тестировать самый необычный предмет мебели в этом зале на себе.

— А розовую подушку к нему можно сделать вместо этой? Такую... цвета Барби.

Да хоть Кена! Если б у него вообще был свой цвет...

Изумление потихоньку сменялась радостью от осознания происходящего. Подумаешь, розовый цвет? Сейчас она бы и единорога ему достала, если б они вообще водились в этом мире! Хотелось чисто по-принцессичьи прыгать на месте и хлопать в ладоши. Но, пожалуй, это будет несколько странно для человеческого мира... А жаль!

Какое же умилительное зрелище это было. Неповторимое и вместе с тем безумно прекрасное! Рид была в восторге. Казалось, в этом кресле и сам Люсьен почувствовал себя счастливее. Вот что значит найти то самое! За чем они и приехали сюда. Значит, вся эта поездка уже точно была не зря!
Хотя, честно признаться, это было максимальной неожиданностью. Джесс скорее ждала от Люсьена непонимающего или даже осуждающего вопросительного взгляда, дескать "что это вы мне такое подсунули, да и вообще как вы могли подумать... как у вас мозги повернулись?!" А он вместо этого ещё розовую подушку хочет! Ну не зайчик ли?

- Без проблем. Можем заменить подушку... либо я закажу для этой пару съемных кейсов розового цвета, как раз можно будет периодически менять их, поочередно сдавая в чистку, - кивнула девушка, чувствуя, что на этот раз сдержать улыбку не получится. При всем своем немалом росте, Люсьен вполне комфортно и уютно расположился в кресле. Даже длинные ноги уместились! Как будто специально для него этот чудной элемент интерьера и конструировали.

— Вот его я хочу.

- Чудесно! - Отозвалась девушка, будучи не в силах перестать любоваться чудесным видом и тем, что наконец-то волшбство случилось. - Наконец-то вы сказали слово "хочу". А не обычное "нужно то, нужно это". Вот теперь мы точно нашли вашу вещь! Ту, что будет радовать не потому что нужна, а просто потому что она существует.

Джесс просияла улыбкой, уже прикидывая в голове, что розовый цвет отлично уживается с синим, но нужно будет добавить ещё пару мазков розового, чтобы кресло не выпадало из общей композиции. В принципе эта задача довольно легко решалась правильной расстановкой акцентов.

Время в магазинах, как правило, течет незаметно. Именно поэтому Джесс выделила целый день для этой поездки. Ведь несмотря на то, что она заранее подготовилась, организовала доставку и сборку всех нужных предметов в одной локации, все равно неторопливый выбор и оформление заняли достаточное количество времени. Впрочем, миссия была успешно выполнена, так что выходила из магазина она с гордо поднятой головой и двумя шикарными сковородками в руках. Ещё одна маленькая, но такая важная победа.

— Домой?

Это прозвучало так уютно и по-домашнему. Девушка кивнула. На секунду ей показалось, что сейчас они поедут в какой-то их общий дом, где уже стоят вещи, которые они только что выбрали, останется только добавить взятый Люсьеном сервиз и её сковородку для полного уюта и гармонии. Но уже через секунду морок рассеялся, и она вспомнила, что всё не совсем так. Где-то там впереди у неё есть свой дом и даже свой новый-старый муж, обнаружившийся всего около недели назад и вызывающий пока довольно много вопросов и разрозненных мыслей.

Пока они добирались обратно, солнце успело сесть. Ярко-синей цвет автомобиля стал казаться темнее и насыщеннее, но все так же чудесно сочетался с цветом глаз водителя. Казалось, Люсьен уже совершенно привык к этой машине и почувствовал себя тут на своем месте. Эх, и почему прокатное авто надо возвращать? Так хотелось бы оставить его текущему владельцу насовсем...

На парковке было неожиданно темно. Окружающие деревья давали дополнительные тени, а фонари отчего-то не работали. Полный бардак! Нужно было непременно оставить жалобу. Но сначала следовало как-то добраться до дома. Люсьен с хрупким набором посуды в руках отправился вперед. В свете ярких фар кабриолета можно было хотя бы разглядеть дорогу. Джесс задержалась, чтобы с помощью фонарика на телефоне осмотреть автомобиль перед возвратом в каршеринг, потушить фары и забрать оставшиеся сковородки.

По закону подлости именно в тот момент, когда казалось, что всё уже почти закончилось... оказалось, что приключения только начинаются.

- А куда это ты идешь, Красная Шапочка, - внезапный неприятный хриплый мужской голос за спиной на темной безлюдной парковке - это совершенно точно плохая примета. И он определенно крайне негативно подействовал на нервы юной принцессы. Вначале от неожиданности Джесс подпрыгнула, затем отшатнулась от опасности и наконец с размаху, что есть силы, стукнула приблизившегося вплотную мужчину тем, что было у неё сейчас в руке. А в руке как раз была та самая только что купленная сковорка.

Хрясь!

Хоть бы не погнулась... - Беспокойство за качество сковородки мельком пронеслось в голове и исчезло, уступая место более экстренным вопросам.

Шмяк...

Тело нападающего обмякло и шлепнулось на асфальт рядом с кабриолетом.

Джесс отпрыгнула ещё на пару шагов, замерла, как суслик, вглядываясь в темноту и беспокойно прислушиваясь. Минута шла за минутой, но ничего не происходило. Тогда девушка аккуратно сделала шаг вперед, вытянула руку и ткнула неприятеля сковородкой, проверяя его состояние. И тут же отпрыгнула назад.

Тишина. Ничего не происходило.

Живой? И кто он вообще такой? Неужто Серый Волк собственной персоной?.. Или обычный маньяк?.. Нормальные адекватные люди так точно не подкрадываются...

Она не знала, сколько времени прошло. Кажется, в такие моменты восприятие течения времени человеком имеет обыкновение непредсказуемо меняться, подстраиваясь под новую реальность или наоборот защищая от неё.

— Джессика?..

Она оглянулась на голос. Люсьен. Собственной персоной. Вернулся. Это хорошо. Или не очень? Но лучше он, чем кто-то другой. Подсознание смутно подсказывало, что посторонние люди тут сейчас будут неуместны. Из посторонних хватает вот этого тела, что так неуклюже разлеглось посреди дороги, хотя лучше бы лежало где-нибудь на кладбище, желательно в другом городе, как можно дальше от неё.

Как будто бы почувствовав, что сковородка отвлеклась, нападавший внезапно решил ожить и по всей видимости повторно попытаться напасть на отвернувшуюся девушку. Благо, сковородка все ещё была в руках Рапунцель. Краем глаза заметив движение и почувствовав вновь надвигающуюся опасность, Джесс чисто интуитивно взмахнула сковородкой. По примеру старшей коллеги, Василисы Премудрой, которая махнула левым рукавом — вдруг сделалось озеро, махнула правым рукавом — поплыли по озеру белые лебеди. Вот только от взмаха Рапунцель эффект был более четкий, конкретный и предсказуемый. Пусть менее волшебный, но не менее эффективный.

— Джессика, какого хуя?

Вопрос, произнесенный таким знакомым голосом, заставил притормозить и подумать:

А какого, собственно?

Удивительно, но интуитивно ответ почему-то не находился. То ли состояние не располагало, то ли сам вопрос был какой-то... не такой? Или всё вместе?

Шестеренки в голове мисс Рид крутились как будто бы вхолостую. Вроде и мысли какие-то были, но пробегали на такой высокой скорости, что уловить и как-то сформулировать их в слова не представлялось ни малейшей возможности. Тем временем мистер Уилбэнкс приблизился к девушке-суслику, все также замершей со сковородкой, единственным предметом, способным спасти жизнь и как-то всё уладить. Затем переместился к обездвиженному маньяку и совершил манипуляции по ощупыванию. Джесс хотелось как-то предостеречь его, предупредить, что тело может быть опасно... но вроде бы по ситуации это и так должно было быть понятно. А язык ни в какую не хотел ворочаться и что-то произносить.

Наверное, ей следовало как-то шустрее действовать в сложившихся обстоятельствах. Наверное, стоило позвонить старшему брату, Джеймсу, и спросить, что вообще делать в ситуации, когда ты случайно прибила нападавшего раньше, чем он тебя.

И почему вообще такую логичную и вполне себе занимательную ситуацию ни разу не показывали не в одном детективе? Я их зря, выходит, смотрела?! Вот как что жизненное и реально важное, так вот это и не показывают, - пронеслась разочарованная мысль. Её хотелось подумать ещё. Лучше её, чем мысль о том, что с лежачим нужно что-то делать.

А нужно ли вообще? Может это... пусть себе лежит?

Но глядя на то, как Люсьен переменился в лице после ощупывания тела и как будто бы даже отдернул руку быстрее, чем прикладывал, Джесс начала догадываться, что что-то тут не ладно.

Мертвец? Да ну нет, не может быть... Злоумышленники так быстро не умирают! А может этот какой-то не такой? Неправильный?.. Впрочем, конечно, он неправильный! Правильные на принцесс не нападают! Псих...

— Надо его куда-то... деть. Подгоню машину...

Кажется, у Люсьена был какой-то план. Мисс Рид пока не очень понимала, какой, и зачем вообще это нужно, но решила довериться опытному мужчине, знающему, куда девать тела.

Опытному? Он уже это делал?.. - Вспомнилось, как дизайнер ещё пару дней назад думала о том, что было бы, будь Люсьен профессиональным маньяком-убийцей. Может она была не так далека от истины? Впрочем, пока её убивать не планировали, и она тоже сковородкой ни на кого не махала. Маньяк или нет, с Люсьеном разбираться придется позже, а пока...

Машина подъехала. Парень вышел и принялся заниматься трупом. Джесс хотела помочь, но тут уже её подсознание посчитало, что в деле погрузки здоровенного мужлана толку от неё особо не будет. Она попросту не поднимет такой вес. Только мешаться под рукой будет. К тому же... вдруг он до сих пор опасен? Ну там... в оборотня превратится или в зомби? Она лучше на страже постоит. И если что, прихлопнет его сковородкой. Ещё разок. Для верности.

— Садись в машину, Джесси

Сказал точно как маньяк... - Добродушие в голосе управляющего ночным клубом как-то не вязалось со всем происходящем. Но Джессика ещё пока не отошла от шока и была слишком напугана, чтобы успевать анализировать весь объем поступающий в её мозг информации. Садись, так садись. Куда-то поедем, по ходу дела разберемся.

— Ну, поехали.

Девушка вздохнула и ещё сильнее сжала обеими руками ручку спасительной сковороды. Пока её главное оружие при ней, всё ещё не так плохо. По крайней мере хотелось в это верить. Наверное, стоило что-то сказать, как-то объяснить сложившуюся ситуацию. Только сейчас до неё наконец начало потихоньку доходить, что... он же ничего не видел! Ну то есть мог, конечно, догадаться, учитывая ту картину, которая открылась его глазам. Не глупый же человек. Вроде бы все было очевидно и понятно... но мало ли? Впрочем, умение связывать слова в предложения, покинушее её в момент испуга, по ощущениям так пока и не торопилось возвращаться к своей хозяйке.

— Придётся немного поплутать.

Джесс не следила за дорогой, поэтому внезапный комментарий застал её врасплох. Она вздрогнула и тут же смутилась. Не хотелось бы, чтобы Люсьен заметил, но, увы, кажется, это было сильно заметно.

- Не... не... не знаю, чего он хотел... Я просто махнула на него... и вот... - Потребность высказаться все-таки прорвалась, когда их глаза встретились. Но это было всё, что она могла сказать по произошедшей ситуации.

Похоже, путь занял довольно продолжительное время, потому что Джесс успела немного продышаться, оттаять и перестала так сильно сжимать в руках сковородку. Миниатюрный дракончик Ньютон, почти всю поездку мирно проспавший в её маленькой сумочке, переброшенной через плечо, сейчас то и дело беспокойно выглядывал, чувствуя, что с хозяйкой творится что-то неладное. Нужно было как-то погладить и успокоить его, но для этого сначала нужно было успокоиться самой, а ситуация к этому явно не располагала.

Наконец, они приехали. Джесс не понимала, что это за часть города. Кажется, она никогда не бывала здесь раньше. Река, мост, деревья на берегу. Темно, безлюдно и как-то... опасно? Или это в ней все ещё говорил испуг? Следом за управляющим, она выбралась из машины и посмотрела вдаль, на огни города. Трудно было поверить, что всего несколько часов они гуляли по хорошо освещенному яркому и сияющему торговому центру, трогали красивые новые вещи и представляли себе будущее с ними. Не такое будущее. Не на каком-то странном мосту ветреной ночью с неизвестным телом в багажнике.

Кстати, тело... Тело внезапно активизировалось и забарабанило по багажнику изнутри. Глаза Джессики расширились, она отшатнулась от машины и подняла на Люсьена глаза с немым вопросом:

Ты же его щупал! И потом смотрел на меня так, будто бы я его убила! А он... жив, здоров, хочет разбить багажник и все-таки меня добить, раз уж в первый и второй разы не получилось???

Мистер Уилбэнкс по всей видимости тоже был несколько удивлен такой активностью мертеца и его желанием навредить машине, в которую его так любезно загрузили. Немая сцена могла бы продолжаться и дольше, но повторный стук вынудил их поторопиться с принятием решения.

Хотя машина выглядит довольно прочной... Вряд ли этот мужик сможет разломать её изнутри... если, конечно, у Люсьена там не лежит какая-нибудь кирка или бита...

Стук становился громче и настойчивее. Джессика аккуратно обошла багажник и кивнула Люсьену.

- Открывай. - На этот раз она была готова. Правой рукой она все же на всякий пожарный поудобнее перехватила сковородку, которая пока показала себя настоящим достойным оружием. А левую руку засунула в сумочку, помогая дракончику выбраться.

- Это наш враг. Помоги, пожалуйста, - тихо шепнула она в разжатую ладонь, на которой сидел малютка.

Ньютон уже сориенировался и, не успела крышка багажника подняться, как дракончик взлетел и мастерски перекувыркнулся в воздухе, направив в пытавшегося выбраться человека заряд молнии. Все скелетные мыщцы злодея резко и бесконтрольно сократились от встречи с зарядом в 100-120 тысяч вольт, его ощутимо тряхнуло... и злоумушленник, который вновь стал временно недвижимым, бессознательным, а следовательно безопасным, словно мешок с картошкой, вывалился из багажника на асфальт.

Джесс опустила руку, позволяя дракончику шмыгнуть назад, в любимую и безопасную сумку, вздохнула, сглотнула и подняла обеспокоенные глаза на Люсьена. Теперь, пожалуй, стоило выяснить, что же за план он придумал, и куда они будут девать вот это тело. Не заталкивать же его обратно в багажник? Багажник жалко...

- Так... и куда мы его... денем? - Неуверенно спросила она, опасливо поглядывая на тело. Кто знает, как быстро приходят в себя люди после удара электрошокером? В сериалах это обычно не показывали... Эх, всю действительно важную информацию скрыли! Или это они специально, чтобы все зрители не начали немедленно пробовать применять на практике?..

В прошлый раз, когда Рапунцель забила сковородкой своего будущего мужа (о чем она тогда даже не догадывалась), рядом с ней был только верный Паскаль. Который всецело её поддержал, но помочь, увы, не мог. Пришлось самой запихивать бессознательное тело незнакомца в шкаф, а затем вытаскивать оттуда и привязывать к стулу. Тогда она справилась очень даже хорошо. В этот раз рядом с ней, помимо дракончика Ньютона, оказался Люсьен. Что одновременно облегчало и усложняло ситуацию.

— Он всё ещё жив, - голос парня был не слишком-то уверенным и радостным.

- Угу, - утвердительно кивнула Джесс.

Они отошли подальше от тела, чтобы нападавший не мог их подслушать.

— Значит, наш прежний план реализовывать нельзя

Прежний план? - Брови Джесс удивленно поползли вверх, - ну да, раз Люсьен привез нас сюда, прошлый план определенно был... Но какой?

Она ещё раз огляделась на всякий случай, но понятнее от этого план ей не стал. Кажется, мистер Уилбэнкс догадался об этом, потому что конкретизировал:

— Я хотел скинуть тело в воду, ну и...

Ну вот, я же знала, что он маньяк, - как-то обреченно подумала Рапунцель, опуская взгляд. Ей такое в голову не приходило. Она-то своё тело в прошлый раз в шкафу запирала... даже с башни не скинула. Хоть и могла бы...

— Блин...

Джессика снова взглянула на своего самого, пожалуй, любопытного клиента за всю её рабочую жизнь.

— Так-то у нас немного вариантов. Бросить его тут и уехать. В надежде, что он... нас забудет. Не вспомнит.

Этот вариант казался куда более рабочим. Девушка его бы ещё на парковке бросила. Впочем, у неё вариантов было ещё меньше. В одиночку она бы точно его никуда не загрузила. Выглядел злодей тяжеленным. А что касается его воспоминаний... Да что он мог вообще разглядеть? Подкрался к незнакомой девушке на темной-темной парковке... Она и сама его толком не разглядела. А Люсьена он вообще не видел. Да и смысл ему на что-то вообще жаловаться? Если кто и должен обращаться в полицию, так это она, как пострадавшая сторона!

— Или... увезти его сейчас в больницу, какую-нибудь. Сказать, что вот, нашли человека на дороге. Хреново ему. Забирайте, а мы поехали.

Вариант был гуманный. И самый, пожалуй, правильный? Но тогда в больнице с них потребуют документы, всё запишут... Надо ли им это? Мало ли, кем потом этот неизвестный окажется? На нормального человека, нуждающегося в помощи, он не особо похож. Можно было ещё привезти его к больнице и бросить на пороге, как подбрасывают новорожденных детей, от которых хотят избавиться, к приютам... Но сейчас кругом стоят камеры видеонаблюдения, и есть почти стопроцентная вероятность, что номера их машины смогут пробить и потом придут с вопросами, чего это вы тут бессознательных граждан подкидываете под порог... Не подходит.

— Есть и третий вариант... Думаю, ты понимаешь... о чём я...

Сначала она не понимала. Потом тоже не понимала. Но в глазах Люсьена читалось что-то... недоброе.

Неужели он...

Глаза Джесс расширялись всё больше.

Точно маньяк! А как скрывался-то...

Наверное, если обросить все моральные аспекты, в чем-то он был прав. При таком раскладе преступник будет наказан и не сможет больше никому навредить, а они сами окажутся в безопасности... В безопасности? С кровью на руках? Как-то это всё было неправильно. Само существо мисс Рид твердило, что по возможности преступников все-таки надо сажать в тюрьму. А убийство - это уже крайняя мера, если никакие другие не действуют. Например, если существо обладает сверхсилами, из-за которых удержать его в тюрьме невозможно, а перевоспитываться он напрочь отказывается. Тогда только кирдык... Но это когда все другие варианты перепробованы. А вот это тело сейчас лежит и не сопротивляется. Его и просто посадить для начала можно... Нужно... Необходимо. Как бы его сдать не в больницу, а сразу в тюрьму? С этим были сложности. Правоохранительным органам вечно нужен пакет улик, ещё и полученных по всем правилам. Это они сейчас быстро точно не организуют. Обидно...

Тем временем управляющего melancholic paradise, кажется, тоже терзали какие-то то ли сомнения, то ли опасения. Он был сам на себя не похож. Закрыл руками лицо... по всей видимости забыв на время, что этими самыми руками запихивал в багажник чужого человека. Она решила лучше не напоминать ему сейчас об этом, кажется, это был не лучший момент, чтобы нагнетать обстановку ещё больше.

— Знаешь... давай всё-таки увезём его в больницу. Ну или нет. Не так. Давай я его увезу. Но сначала подвезу тебя до какой-нибудь оживлённой в это время суток улицы, ты вызовешь такси и поедешь домой. А я что-нибудь наплету там всем...

Джесс растерялась и даже не знала, что сказать. Очень джентльменское предложение. Особенно для маньяка, пару минут назад собиравшегося прибить незнакомца, вот прям так, посреди улицы. То есть моста.

Он уверен? Или ещё через пару минут мы все-таки пойдем кого-то убивать?

Рапунцель окончательно запуталась и уже не понимала, чего ожидать. Ситуация менялась слишком быстро и непредсказуемо.

- Спасибо за предложение, - осторожно начала она, - но я не могу... Это неправильно будет бросать тебя одного... разбираться с э...

Она не успела договорить. По другую сторону от машины послышались шорохи и удаляющиеся шаги. Люсьен сориентировался быстрее и кинулся догонять слишком шустрое "тело". Джесс кинулась следом, не выпуская из рук сковородку, но догнать парней, конечно, не представлялось возможным. Издали в свете горящих фонарей она увидела, как первый человек сиганул через ограждение и исчез за перилами. Второй остался на мосту.

Когда она подбежала, то сначала перегнулась через металлические прутья и посмотрела вниз. Потом перевела вопросительный взгляд на Люсьена. По лицу парня поняла, что хороших новостей от него она не дождется.

- Ну... по крайней мере везти его уже никуда не надо... - Неуверенно проговорила она, пожимая плечами.

Может быть это и к лучшему? Кажется, поняв, что не на тех напал, преступник решил ретироваться, чтобы выбрать себе в следующий раз более слабую и уязвимую жертву. По крайней мере без сковородки в руках.

***

Казалось бы, живи и радуйся! Но нет, даже обратный путь не мог пройти спокойно. И надо же было именно сейчас, этой ночью, вдруг полиции кататься по городу с мигалками?! Вот самим не спится и других мирных граждан будят! И пугают... Люсьену явно стало не по себе. Это было видно по побелевшим костяшкам пальцев на руле и общему напряжению, повисшему в салоне. И по тому, что они внезапно свернули в какой-то темный двор и потушили свет. Ночью, на темной улице, в темной машине... было бы очень романтично, если бы не весь тот перечень событий, приведший их сейчас сюда. Рапунцель тоже нервничала, но где-то внутри неё жил свет, упорно твердивший, что ничего плохого она не сделала, и вообще всё обошлось. Вот, она жива! И даже тот злодей жив! Она не убийца. А то, что он сиганул там куда-то - это всецело его личный выбор! И за него она точно не в ответе.

Когда опасность в виде сигналов полицейского автомобиля миновала, Джесс переглянулась с водителем и подбадривающе ему кивнула. Оставшаяся часть поездки прошла без приключений. Когда мотор затих, пришло понимание, что дальше нужно что-то делать.

— Поедешь домой?

Вопрос парня застал её врасплох. До последних событий она собиралась ехать в каршеринг, чтобы вернуть кабриолет. Но сейчас там, конечно, уже закрыто. Ничего, отвезет утром, если потребуется, то оплатит положенные пени за задержку. Обычное дело. Хоть там на них никто в суд подавать точно не будет.

— А вести машину-то сможешь?

Хороший вопрос. Об этом она не подумала. Но Люсьен же как-то смог? Авось и она как-нибудь на инстинктах добрется. Не первый год же за рулем в конце концов. Тут осталось-то... доехать, никого не побив сковородкой и не сбив. Задача облегчается тем, что народу среди ночи на улицах уже не так много, так что наехать на кого-то становится даже затруднительно.

Другое дело - Люсьен. Она видела, как он чуть ли не в горгулью превратился прямо за рулем, когда услышал сирены. А дальше что? Парень час назад думал, что труп в машину грузит, а полчаса назад предлагал убить живого человека! Он сам вообще в порядке после такого? Ах да, он же маньяк... Или нет? Если что, сковородка всё ещё при ней. Но если он и правда маньяк, то плохо, что он уже знает, что она умеет ею пользоваться. Но...

Мысли путались, но тот последний факт, что Люсьен очень по-джентльменски предложил взять всю проблему на себя, а Джессику просто отпустить домой, сыграл решающую роль.

Нельзя его так бросать тут одного.

- Не... не знаю. Надо подумать. Может и правда лучше вызвать такси... А у тебя нет случайно воды? А то в горле пересохло... - Отчасти это даже было правдой. Но в основном, конечно, поводом проводить парня до квартиры и проверить, как он вообще себя чувствует, и можно ли его оставлять одного в таком состоянии. Было непохоже, что он просто возьмет и ляжет спать, как ни в чем не бывало, как в любой другой обычный день. Она заранее уже успела оглядеть салон машины в поисках какой-то завалявшейся бутылочки. Её нигде не было. Был только маленький шанс, что Люсьен сейчас откроет бардачок и достанет оттуда бутылку воды... Но кто хранит воду в бардачке? Скорее уж там у него или пистолет с глушителем... А значит за водой придется подниматься в квартиру.

С другой стороны, пить что-то у теоретически возможного маньяка - это значит подписывать себе смертный приговор... Но об этом Джесс подумала уже позже.