Последние дни прошли, как в тумане. Джесс так загорелась своим новым проектом, что не могла, да и не хотела отвлекаться от работы над ним. Сотни или даже тысячи самых разных примеров оформления ночных заведений пролетели перед её глазами. Всевозможные расцветки, расположение мебели и осветительных приборов. Море идей, море самых разнообразных реализаций. Из всех них Джессика старалась выцепить только лучшие элементы, укладывающиеся в концепцию заведения. Ей хотелось сделать не просто лучший вариант из всех возможных, а абсолютно потрясающий. Такой, который будет приковывать взгляды и вызывать вздохи восхищения. Конечно, тогда все начнут фотографироваться в красивом удивительном месте и выкладывать эти фото в свои социальные сети. А что может быть лучшей рекламой? Тогда все их друзья, знакомые и простые фолловеры тоже устремятся в это чудесное место, чтобы сделать свои фото на фоне местных красот. Именно так дизайн и решает проблему популярности заведения, а заодно и его рекламы.

Утром в душе она думала о том, что неплохо было бы набросать хотя бы примерный вид туалетных комнат клуба. Все-таки туда посетители тоже ходят и зачастую именно по ним оценивают заведение. Будет большим упущением, если они будут выбиваться из общего обновленного стиля.
Днем она работала с материалами, созванивалась со своей командой и давала правки и новые задания по подготовке макетов.
Она бы и во сне продолжила работу, если бы это было возможно. Но сегодня на ночное время было запланировано кое-что более интересное и точно реально осуществимое.

Как там сейчас в ночные клубы принято одеваться? Нужно обязательно что-то блестящее? Хорошо, пусть так.

Она выбрала неброский лук, не желая привлекать к себе излишнего внимания. Черный цвет, как правило, с этим хорошо справлялся. Не зря же его выбирают все воры. Затем на плечи она набросила пиджак. Ночи даже здесь, на западном побережье, в феврале довольно прохладные, так что он точно не помешает. Дорогу в клуб после прошлого визита она уже помнила. А если идти не по главной дороге, а срезать по диагонали через жилой район, то получится не так уж и далеко, можно прогуляться. А на обратный путь вызвать такси.

Сняв планшет с зарядки, она привычным движением закинула его в сумку. Напоследок сделала фото, запостила в свой Фейерграм и проверила мессенджер на предмет новостей от команды. Коллега написала, что скинула готовые наработки на облако. Быстро просмотрев полученные изображения, Джесс удовлетворенно кивнула самой себе, поблагодарила команду и отправилась на плановую разведывательную миссию. Базовый макет почти готов, но чтобы наполнить его самым главным, необходимыми деталями, нужно было понять тех людей, для которых все это создавалось, их цели, мотивы и желания.

...

Melancholic paradise горел огнями, шумел, дышал и жил своей жаркой ночной жизнью. Чувствовалось, что люди ещё только собираются, но те, что уже были внутри, гуляли от души, не собираясь никого дожидаться. В воздухе так и витал запах алкоголя. Похоже, не зря именно бар был размещен на первом этаже. Чтобы далеко ходить не приходилось. А уж в хорошо нагулявшемся состоянии посетители ползли на второй этаж слушать музыку и танцевать, если, конечно, ноги ещё держали.

Какая-то пара на входе страстно лобызалась, не обращая внимания ни на кого вокруг. Чувствуя себя крайне неловко, мисс Рид проскользнула мимо них и прошла вглубь заведения, вертя головой налево и направо.

Мерлинова борода! Куда я попала?..

Было непривычно, громко и очень... пьяно? Казалось, можно захмелеть просто надышавшись парами, витающими в местной атмосфере.

Ладно, за работу.

Проводить тайную разведку на местности, конечно, лучше с телефоном. Джесси сделала вид, что набирает сообщение, а сама тем временем включила камеру и сделала несколько снимков, аккуратно лавируя между посетителями. На втором этаже картина оказалась ещё более захватывающей и намного более громкой. Впрочем, здесь были артисты, танцы, многие девушки делали селфи, так что на телефон вообще никто не обращал внимания. Фотографируй, пока память в устройстве не кончится.
Запечатлев сцену, музыкантов, места особо плотного сбора толпы и танцпол, Джесс поспешила покинуть второй этаж. Этап сбора визуальных материалов был окончен, теперь оставалось только наблюдение.

Девушка заняла свободный стул возле барной стойки и попросила воды. Тут же вспомнился фильм "Бар "Гадкий койот", в котором посетителей за такой заказ безжалостно поливали водой из шланга. Оставалось надеяться, что в этом заведении правила более лояльные. Увидив, что бариста кивнул без лишних вопросов, она немного успокоилась.

Пронесло...

Но не тут-то было. Какой-то вдрызг пьяный, неопрятный и неприятный парень внезапно появился из ниоткуда, подсел на соседний стул и сразу, не церемонясь, обдал девушку стойким плотным облаком перегара:

— Поэээхали ко мне?!

Вот так сразу без предисловий? Не скажет даже чего-то банального вроде "Вашей маме зять не нужен?" или ту чушь про рассыпанных ангелочков, которую пишут в глупых пабликах в социальных сетях...

По всей видимости, парень ничего не читал. Не то что литературу, но даже те самые пресловутые паблики. Впрочем да, если так пить, то ни на что другое времени, конечно, не остается.

— Нет! Я жду друга, — отрезала Джессика резким, даже немного грозным тоном с нотками отвращения. Конечно, друга никакого не было, но этому парню об этом знать совершенно не обязательно.

— А чё так? — Незнакомца под градусом невозможно было смутить. — Да не ломайся ты!

Он протянул руку, планируя по всей видимости схватить собеседницу, но координация дала сбой, и вместо этого с барной стойки на Джесс полетел огромный коктейль, только что приготовленный заботливым барменом для девушки по соседству. Обе представительницы прекрасного пола вскрикнули одновременно. Рид из-за того, что весь её наряд оказался щедро облит какой-то сладковато-липкой субстанцией, а девушка рядом оказалась возмущена варварским обращением с её коктейлем, так ей и не доставшимся.

Тем временем возомнивший себя неотразимым герой-любовник не успокаивался. Он попытался слезть со стула вслед за Рапунцель, уже поднявшейся со своего места, попутно заехав локтем в глаз сидящему рядом с ним хмурому громиле. Тот, похоже, тоже пил уже не первый бокал, да и грубости в свой адрес прощать не собирался. Завязалась драка. Кто-то крикнул охрану, но пока парни добирались до эпицентра урагана, в драку оказались вовлечены ещё несколько человек. Джесс вместе с другими девушками поторопилась отступить подальше от зоны боевых действий. Конечно, сейчас ей больше всего хотелось пробраться в дамскую команту, чтобы попытаться хоть немного привести в порядок свой подмоченный внешний вид и спасти костюм, но проход в том направлении как раз был перекрыт дерущимися мужчинами. Один из них схватил стул и постарался разбить его об первого, кто попался ему под руку. Точнее под стул.

Охрана наконец подоспела и начала разнимать дерущихся. Кто-то из подошедших поинтересовался, что тут вообще происходит.

— Это всё она виновата! Она это начала! — перекрывая своим голосом шум драки, внезапно заверещала девушка, лишившаяся коктейля, указывая на Рапунцель.

Вот ведь попала, — пронеслось в голове у мисс Рид, пока её лицо принимало недоумевающее выражение.

— Я не... — Начала было она, попутно офигевая от наглости обвинительницы и пытаясь подобрать слова, чтобы максимально кратко и доступно донести суть произошедшего.

Если до сегодняшнего дня мисс Рид в принципе не особо любила шумные места, характеризующиеся большим скоплением людей и алкоголя, то после этого дня, точнее ночи, она окончательно приняла решения избегать их под любыми предлогами. Надо признать, что в таверне разбойников, полной убийц, воров, грабителей и бандюганов разных мастей и специализаций, куда привел её Флинн Райдер в день их знакомства, было куда милее и уютнее.

Завтра свет огней украсит небеса!
Как же ярко день проходит,
Я так радуюсь cвободе!
Ведь в глубине души живёт мечта!
Живёт мечта!
Живёт мечта!
Живёт мечта!

В голове так невовремя зазвучали слова знакомой и любимой песни, которую они так весело и дружно распевали вместе с бандитами, становясь внезапно лучшими друзьями.
Быть лучшими друзьями с пьяным приставучим наглецом и расфуфыренной истеричкой совсем не хотелось. Однако.

Так вот чем этот мир отличается от сказки...

Помощь пришла, откуда не ждали. Легкое прикосновение, поворот головы. В приглушенном свете заведения и после того, что только что с ней случилось она уже было собиралась отбиваться от нового нападения. Сначала мажор-извращенец, потом чересчур громкая мадам, кто следующий? В голове промелькнула очень грустная мысль о том, что в этом мире вдобавок ко всем вышеперечисленным разочарованиям ещё и почему-то не принято носить с собой сковородку! Это, конечно, было, пожалуй, самым большим упущением. Вот чем сейчас огреть незнакомца?

Спутся миг все встало на свои места. Свет мигнул, осветив человека рядом, а память в этот раз сжалилась и заботливо выдала имя человека, которого она наконец смогла узнать.

Люсьен...

Она безропотно последовала за ним, не особо понимая, куда они идут. Впрочем, сейчас это было не так важно. Куда угодно, лишь бы подальше от всех тех агрессивных и малоадекватных людей, на которых сковородок не напасешься! Жаль, Максимус этого не видит, давно бы всех арестовал и сопроводил во внутреннюю тюрьму в подвале королевского замка. И поделом им!

— Джессика. Не ожидал вас тут увидеть.

Такой серьезный голос, приятный тембр, который хотелось просто слушать и не было нужды возражать или спорить. Она чуть удивилась его словам. По правде это она не собиралась сегодня его беспокоить. Но о своем плановом визите заранее предупреждала... Хотя, конечно, не называла точную дату. Впрочем, важно ли это сейчас?

— Вы облились... или вас облили? У нас тут есть уборная для персонала, если хотите...

— О, благодарю, это было бы как нельзя кстати сейчас. Простите, не привыкла появляться перед заказчиками в таком виде, — она смущенно улыбнулась и юркнула в указанную управляющим дверь.

Маленькая тесная комнатка. Её дизайном явно не занимался никто. Выполняет свою рабочую функцию? И ладно. Впрочем, для Джессики сейчас и этого было достаточно. Она достала из сумки пачку влажных и пачку сухих салфеток, которые всегда носила с собой. Было похоже, что сегодня ей потребуется весь набор. Беглый осмотр показал, что пострадала вся правая пола пиджака — тут вся надежда только на химчистку — и немного попало на брюки. Оттерев все, что оттиралось и превратив тем самым влажный пиджак в наполовину мокрый пиджак, Джесс скинула его с себя, сложила пострадавшей стороной внутрь, повесила на правую руку, прикрыв таким образом небольшое пятно, оставшееся на брюках. В полутьме почти не заметно, если специально не приглядываться, но всё же. Поправив напоследок волосы и убедившись в том, что наконец снова похожа на человека, а не на мокрую курочку Рябу, Джесс вышла из помещения, мягко притворив за собой дверь.

— Даже не знаю, как вас благодарить! — Оправившись после пережитого, Рид снова могла складывать слова в предложения. — Не думала, что мы сегодня увидимся, не планировала беспокоить вас и отрывать от работы. Но и попадать в такие неприятности, по правде, я тоже никак не планировала. Спасибо, что спасли меня от того насквозь проспиртованного донжуана, скандальной фурии и бардака, за ними последовавшего. Я уже думала, мне конец.

Без сковородки-то...

— Вам не за что меня благодарить. И это мне следовало бы извиниться.

Тактичность, вежливость и безукоризненные манеры. В наше время такого уже почти не встретишь. На фоне невоспитанной, разнузданной, пьяной толпы он выглядел поистине сказочным персонажем.

А что, если так и есть? — Промелькнуло в голове Рапунцель.

Жаль, что нет возможности понять кто есть кто, если сказочный герой сам не объявит о себе во всеуслышание. А пока можно лишь предполагать, перебирать варианты... Вот Люсьен вполне мог бы быть прекрасным принцем из какой-то далекой страны, в которой есть проблемы с декором дворца и пьяными подданными, оттого он такой печальный и задумчивый. Джессика невольно залюбовалась представшей перед ней картиной. Парень временами как будто проваливался в себя, такой загадочный и таинственный, что становилось невероятно любопытно, что за такой богатый и интересный внутренний мир у этого человека, если он так часто погружается туда, отодвигая реальную действительность на второй план.

Услышав предложение задержаться и выпить кофе, девушка почувствовала облегчение и восприняла это, как подарок судьбы.

— Буду рада, — она кивнула и последовала за управляющим в его кабинет. Пусть Рид уже немного отошла от всего произошедшего, но вновь возвращаться одной к недружелюбной толпе не было никакого желания. Уж лучше пообщаться ещё с этим удивительно приятным человеком, дарящим сейчас чувство спокойствия и безопасности.

— Кажется, вы говорили... что хотите посмотреть на наш контингент. Чтобы сохранить его. Я правильно помню?

— Я... ну да, — споткнувшись на полуслове Джесс все же вынужденно согласилась. Она правда говорила такое, а за свои слова Рапунцель привыкла нести ответственность. Впрочем, сейчас ею владели смешанные чувства. После пережитого, она была вовсе не уверена, что такой контингент стоит сохранять. В голове снова возник образ коня Максимуса с гневным взором и мечом в зубах. Уж он бы позаботился, чтобы гости заведения получили заслуженное наказание и больше так в жизни не веселились.

— Не думаю, что теперь вам захочется как-то учитывать интересы таких людей.

Люсьен будто бы прочитал её мысли. Она чуть смутилась, потупилась и поджала губы. Психологи бы сказали, что таким образом человек сам запрещает себе говорить. И да, Джессике на самом деле было что сказать об этих наглых, недружелюбных, абсолютно бессовестных людях, которые и людьми называться недостойны. Но... приличия, опять же приличия.

— Боюсь, никакое оформление не помешает напиться тем, кто пришел в бар именно с этой единственной целью. Но вот привлечь сюда больше думающих людей, эстетов, которым нравится погружаться во вдохновляющую атмосферу и любоваться красивыми вещами вокруг себя — это можно попробовать. — Она на секунду задумалась. — Да, привлечь селебрити в такое место будет сложновато, но нет ничего невозможного, если правильно ставить цели, опираясь на реальные факты. Важно для начала сформулировать цели, а потом использовать для их достижения имеющиеся в распоряжении ресурсы. Начиная с...

Она отодвинула все ещё влажный пиджак в сторону, потянулась за сумкой, попутно сетуя на то, что ремень сумки, висящей под пиджаком, теперь тоже стал влажным (а ведь это натуральная кожа!), за уголок вытащила свой любимый рабочий планшет (ну хотя бы он сухой), ввела пароль для разблокировки и быстро открыла нужное изображение.

— ...вывески! — Наконец закончила она свою мысль, демонстрируя изображение Люсьену. Рид протянула ему планшет, чтобы можно было рассмотреть изображение в деталях. Запоминающееся начертание букв, голубой и розовый неоновый свет и пальма, как центральный элемент, цепляющий взгляд и вызывающий стойкую ассоциацию с одним-единственным местом на земле. Не слишком оригинально, зато точно в соответствии с техническим заданием. Сейчас её команда готовила ещё пару более неожиданных и смелых вариантов, но начинать всегда лучше с того, что было оговорено заранее.

Кажется, пауза затянулась. По взгляду Люсьена вначале на картинку на экране планшета, а затем на неё саму, Джессика заподозрила, что что-то пошло не так. Да, конечно, она понимала, что макет не идеальный. Но вроде и не настолько уж дерьмовый...

Паузу прервал наконец-то появившийся кофе. Официантка постучала и тут же вошла, не дожидаясь резрешения. Джесс задумалась, а что если бы хозяин кабинета был в это время... не одет? Стук — это, конечно, хорошо, как предупреждение, можно успеть захлопнуть ноут с порно и соответствующими звуками, но... такого короткого времени определенно не хватит для чего-то более серьезного. Впрочем, да, хозяин кабинета не так давно сделал заказ, официантка могла предположить, что он ждет его как можно скорее, вот и посчитала возможным торопиться всеми силами. Или у них тут просто так принято врываться к боссу? А может, она для него не только официантка, а как там их называют... Секретурка? И не одет он бывает именно в её компании?.. Рид внимательно осмотрела девушку, пока та ставила поднос и поправляла посуду на нем. Вроде ничего особо примечательного... но мало ли?

— Нет-нет, благодарю, ничего больше не нужно. Спасибо! — Джессика улыбнулась максимально дружелюбно, как будто бы секунду назад и не размышляла о теоретически возможной сторонней подработке этой милой официантки.

— А сколько у вас вариантов? Они все в подобном стиле?

— Так как наш показ был запланирован только на среду, пока у меня на руках только три варианта в том стиле и цветах, которые мы с вами заранее оговаривали и приняли за базовую концепцию. Я планирую подготовить ещё пару макетов в совершенно иной стилистике, но пока они не готовы к показы, есть только черновики и наброски. Мы сможем просмотреть готовые варианты уже непосредственно на самой презентации, там будет всё в полном объёме.

Где-то внутри Рапунцель уже начинала паниковать и придумывать ещё десяток-другой новых концепций и рисунков, когда вдруг раздалось.

— Вот эта лучше всего.

Джесс глянула на выбранный макет, ах да, тот самый, который она разработала самым первым, но потом почему-то забросила в дальний угол, пытаясь сделать лучше, опираясь на многочисленные референсы.

— Хорошо, запомним его. — Джесс забрала планшет, сделала пометку на нужном изображении, а затем на секунду задумалась, стоит ли заранее спойлерить ту самую находку, от которой сама она была в полном восторге и считала её одним из лучших элементов планируемого дизайна. Возможно, стоило приберечь её для вау-эффекта на самой презентации, но уж очень хотелось исправить впечатление, оставленное вывесками, и поделиться одной из лучших своих находок.

— А теперь хотелось бы поговорить о потолке на втором этаже. Сейчас он... — Джессика замялась, подыскивая подходящее слово, такое, чтобы достаточно точно описывало положение вещей, но в то же время, чтобы не обидеть хозяина заведения и по совместительству хозяина этого самого потолка, — не слишком запоминающийся. Мы это исправим! Что прежде всего ассоциируется с раем? Небеса! А небеса как правило представляют в виде мягких пушистых облаков. Так дадим же гостям Рая оказаться на небесах и почувствовать себя в настоящем раю!

Девушка снова протянула Люсьену планшет, на котором красовался величайший из всех земных потолков — поистине райский, состоящий из облачных клубов... конечно же с голубой и розовой неоновой подсветкой, спрятанной глубоко внутри и красиво подчеркивающей облачную текстуру поверхности. Такой шикарный потолок не грех нагаллюцинировать в порыве взохновения под хорошей дозой не слишком полезных для здоровья препаратов!

— Да, конечно, я направлю все предварительно утвержденные макеты вам на почту сегодня же, — кивнула девушка в ответ на просьбу мистера Уилбэнкса.

— Оу

Что ж, именно такую реакцию и должен был вызывать этот потолок у всех, кто видел его впервые. Джесс сама сказала то же, когда впервые увидела его дома у своего друга. Даже подумала, не сделать ли такой же себе, но увы, в её квартире не было подходящего помещения. Разве что ванная комната? Но тогда бы она стала проводить там ещё больше времени, а ведь есть и другие дела. Да и наносить макияж в неоновом свете было бы не очень удобно. Так что с мечтами о домашнем применении пришлось попрощаться, а вот для ночного клуба — это просто идеальное решение!

— А вы думаете, это не будет... слишком? Там такая большая площадь. И если весь потолок начнёт так светиться... Нужны какие-то стены, э... не усугубляющие. Наверное.

От начала фразы мисс Рид уже было испугалась, но дослушав до конца и поняв причины беспокойства, выдохнула, с облегчением улыбнулась и начала быстро выкладывать козыри на стол.

— Я все продумала, — Джессика звучала спокойно и уверенно, а глаза её блестели как всегда, когда она говорила о том, что любит и в чем очень хорошо разбирается, — в основе этого потолка светодиодные ленты. А это значит, что, во-первых, мы можем с легкостью управлять уровнем их яркости. Во-вторых, находящиеся поверх них облака будут приглушать свет, делая его менее ярким, зато более мягким, рассеянным и приятным для глаз. Такой свет не будет давать жестких теней и искажать черты лица присутствующих, что будет большим плюсом для любителей поселфиться и пофоткаться на танцполе. После окончания монтажа вы лично сможете выбрать идеальный требуемый уровень яркости с учетом необходимой обстановки. А также менять его в зависимости от проводимого мероприятия. А над сценой можем повесить один из тот световых нимбов, которые я показывала вам при прошлой встрече. Он даст больше света для музыкантов, которым нужно видеть, например, клавиши и мелкие кнопки на синтезаторе. Кроме того, с использованием таких светящихся облаков мы сможем добиться равномерного освещения всей площади зала без образования так называемых "темных углов", которые неизбежно возникают при использовании точечных источников света и могут использоваться неблагополучными посетителями клуба для... эмммм... не слишком легальных, противоправных или неприличных занятий. И да, по поводу... как вы это назвали? "Не усугубляющих стен"? Я нашла потрясающую краску с эффектом бархата. Визуально она напоминает текстуру ткани, то есть ложится не одним оттенком, а с красивыми переливами. Она не будет отражать свет от потолка, даже частично поглотит его. Кроме того, она устойчива к повреждениям, имеет долгий срок службы, не токсична, безопасна для экологии, имеет антистатическое покрытие, защищающее от пылевого налета, и, как обычную краску, её в любой момент можно будет просто помыть, чтобы вернуть ей первозданный вид.

Выпалив всё это одним махом, Рапунцель остановилась, перевела дыхание, сделала паузу и потянулась за своей кружкой кофе. Такая длинная речь требовала сделать хотя бы глоток жидкости.

Ой...

Кофе оказался жутко горьким. Такого она не пробовала давно, если не сказать никогда.

Как он это пьёт?.. — Промелькнуло в голове девушки. А ведь он пил... Она сама видела.

С детства она недолюбливала кофе, но в последние пару лет пристрастилась ходить в Farbucks, где добродушный бариста намешал ей чего-то, что называлось у них кофе, но на вкус было чисто как шоколадное мороженое с шоколадным кремом, посыпанное шоколадной стружкой! Шоколада ведь не бывает слишком много? Вот это было вкусно! А местный кофе... Джесс тихонько отставила кружку в сторону, чтобы не смущать хозяина, стараясь как можно скорее забыть этот вкус.

— Или всякий раз пускать вдоль потолка дым... но нет, дым будет падать. Я, наверно, ерунду говорю?

Джесс на секунду зависла, пытаясь представить настоящий реальный дым на потолке, а затем весело улыбнулась.

— Всё в порядке, это нормальные вопросы. Я сейчас объясню вам всё в деталях. Это не дым. Хотя согласна, выглядит в чем-то похоже. Такой эффект достигается путем использования ваты. Да, все сложное на самом деле просто и легко. Вата дает эффект настоящих облаков, легких и светящихся. Выглядит волшебно, хотя на самом деле сделано из самых обычных человеческих материалов! Отдельно подчеркну, что несмотря на то, что светодиодные элементы сами по себе холодные, все-таки это электрические сети, поэтому используются исключительно специальные огнеупорные декоративные материалы, разработанные именно для таких целей. Все-таки клубу после ремонта ещё предстоит проходить проверку противопожарной безопасности, поэтому я узнала маркировку материалов и попрошу, чтобы при закупке они сразу прислали вам все необходимые сертификаты для того, чтобы предъявить их при проверке. И да, это не первый экспериментальный проект. Такой дизайн уже воплощали в жизнь. Пока мало где, поэтому вы ещё сможете удивить им своих посетителей, навести шуму в тусовке и привлечь новых посетителей, чтобы и те увидели своими глазами чудо-чудное диво-дивное, новости среди тусовщиков обычно разлетаются быстро. И да, сарафанное радио, рекомендации друзей — всегда лучшая реклама. Вместе с тем технология уже опробованная и доказавшая свою безопасность и работоспособность. Я своими глазами видела такой потолок в музыкальной студии дома у своего близкого друга. Он вообще собирал его своими руками и смотрится вживую это потрясающе! И у меня даже где-то были примеры практического применения... сейчас... — Она быстро прокрутила папку с фото и уже через несколько секунд снова предъявила планшет Люсьену, — вот! Настоящие живые реальные фото, пример оформления детской спальни... люстра посреди потолка, конечно, портит впечатление, поэтому у нас ничего подобного не будет, да и не бескрайнее небо будет куда прекраснее, вот такое слегка грозовое небо, на этом фото как раз видно, насколько приглушенный свет дает такое освещение, самое то, что нужно для ночного клуба или ещё... такой пример из дома одного рэпера, он как раз любит играть с цветами подсветки! Так что, как видите, такие потолки действительно существуют! А если взять светодиодную ленту, позволяющую менять цвета, как на последнем примере... Представляете сколько возможностей? Можно будет настраивать необходимый свет, даже оттенок света под каждый тематический вечер или даже под каждую песню, которую будет играть музыкальная группа. Только тогда понадобится световик, чтобы вовремя менял цвета. Но это решаемо. Главное, какие возможности! И эксклюзивность. С учетом безопасности материалов и легкости их использования.

Она наконец остановилась, выдохнула и откинулась на спинку стула. Казалось, что с тех пор, как она начала свой рассказ, прошло пять секунд, но что-то подсказывало, что она просто слегка увлеклась, повествуя о том, что успела выяснить за последние несколько дней погружения в проект, а на самом деле прошло чуть больше времени.

Она выжидающе смотрела на управляющего, намериваясь узнать его реакцию или приговор на всю вываленную на голову информацию. Хотелось верить, что в это время он слушал, что она говорит, а не витал в своем без сомнения очень интересном и захватывающем внутреннем мире.

Сейчас, уже после всего произнесенного, Джесс наконец подумала о том, что, пожалуй, слегка переусердствовала с описанием всех деталей и плюсов проекта. Но как и всегда сказанного было уже не вернуть, да и... в конце концов ей просто хотелось поделиться с этим человеком, сидящим напротив, всем восторгом, который она испытывала, представляя себе во всех подробностях, насколько прекрасен будет финальный результат. Ведь именно он будет обладателем всей этой сказки! Разве это не было потрясающе?

Похоже, что нет. Отдав столько эмоций рассказу и не получив взамен ничего, кроме временного согласия и деловитой рабочей улыбки, Джессика почувствовала себя какой-то... опустошенной что ли? Как будто всё вокруг враз потеряло смысл. Ну да, какие-то картинки, какие-то планы... Зачем это всё? К чему? Не занимается ли она какой-то фигней, которую давно стоило бы бросить и сменить на что-то более... результативное? Вот пошла бы... например, мороженое продавать. В конце дня могла бы смело сказать, что осчастливила за день пару сотен детей и пару десятков взрослых, не переставших хотеть быть детьми. И день прожит не зря. А она что? Пытается почувствовать эмоции заказчика, посмотреть на мир его глазами... Кажется, вот сейчас наконец получилось. Только мир почему-то вдруг стал каким-то очень тусклым и невыносимо печальным.

Девушка постаралась взять себя в руки. Не хотелось бы, чтобы заказчик заметил её огорчения. В конце концов ничего плохого пока не случилось. У каждого человека свой взгляд на мир, на вещи, на искусство — это нормально. И никто не обязан разделять её восторг, даже если ей эта визуализация кажется чудесной, и даже если по своему опыту и насмотренности она знает, что многим другим людям, особенно тусовщикам, кои и были основной целевой аудиторией, это тоже понравится, даже если она так щедро делилась своими впечатлениями и радостью от того, что всё это реализуемо и даже займет не так много времени, как вышло бы, используй они более сложные и менее привлекательные на вид материалы.

— Как вы всё это придумываете?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Рид снова на секунду зависла и два раза хлопнула ресницами, будто перезагружаясь.

Ему действительно интересно? Или это просто очередная вежливость с его стороны?..

Такой творческий вопрос после казалось бы весьма прохладного и равнодушного приема её пылкого, полного восторга рассказа о потолках. Так его все-таки затронуло? Хоть чуть-чуть?..

— Прежде всего я никогда не называю своих заказчиков дураками. — Она тепло улыбнулась. Это было правдой, а правду, как известно, говорить легко и приятно. — Действительно, часто бывает так, что заказчик хочет что-то изменить, но не знает, как. Или представляет себе что-то, что кажется ему удачным решением, но едва увидев визуальную реализацию своей идеи, понимает, что это совсем не то. И тогда мы начинем вместе искать варианты. Зачастую совершенно внезапные и неожиданные. Люди не всегда готовы сразу впустить в свою жизнь что-то совершенно новое и нехарактерное для них. Но часто, вглядевшись, они понимают, что это именно то, чего им не хватало, чтобы изменить свою привычную жизнь в лучшую сторону.

Она сделала небольшую паузу, вспоминая свои прошлые проекты.

— А вообще... фантазия и насмотренность. Сначала я представляю себе, какой должна быть общая картинка, а потом думаю, какими способами можно будет воплотить её в жизнь и какие детали лучше всего помогут вдохнуть в ней жизнь, уют и гармонию.

Люсьен посмотрел на часы.

Значит все-таки из вежливости поинтересовался... И ищет повод поскорее выпровадить меня. Что ж, мне и правда пора.

После этой мысли предложение подвезти от мистера Уилбэнкса прозвучало максимально неожиданно. Да кто он такой, этот человек, удививлявший её уже второй раз за последние минут пять? Обычно девушка довольно тонко чувствовала эмоции людей и примерно понимала, чего от них стоит ждать. Но с ним, кажется, что-то сломалось.

— О, да, я успела сделать все необходимые записи. И спасибо, я как раз без машины сегодня, так что была бы вам очень благодарна.

Конечно, можно было бы вызвать такси, как она и планировала изначально. Но если уж Люсьен сам предлагает... А Джессике теперь во что бы то ни стало нужно было понять, кто же он, этот таинственный незнакомец, и почему её встроенный радар так часто дает сбои именно с ним...

Джесс проследовала за Люсьеном по какому-то узкому и темному коридору, всем своим видом и решительным отсутствием дизайна заявлявшему, что он является служебным помещением, не предназначенным для вообще ничьих глаз. Ощущения были... странные. Признаться честно, она не слишком часто садилась в машины к незнакомым людям. Ну если не считать таксистов. А тут получалось так, что с Люсьеном они видятся всего второй раз.

Впрочем, второй была именно очная встреча. А вот между этими встречами Джесс потратила немало времени, изучая интернет в поисках любой информации об этом человеке: биография, прошлое место работы, интересы, увлечения, вкусы, даже знак зодиака. Найти его страницу в Фейрбуке оказалось не слишком сложно. Много ли вы знаете людей по имени Люсьен? Социальная сеть нашла чуть больше, но нужная страница сразу бросилась в глаза. Такого парня сложно с кем-то спутать. Похоже, в последнее время страница была подзаброшена, но ранее на ней публиковались фото и посты, по большей части рабочей направленности. По всей видимости что-то связанное с недвижимостей и всеми возможными способами её реализации. Рабочие фото, личные фото, фото в присутствии большого количества людей... все говорило о том, что хозяин страницы вроде бы вполне законопослушный человек, которому нечего бояться и незачем прятаться от закона. Как правило, маньяки-убийцы больше заботятся о собственной конфиденциальности...

Ну либо он очень хороший серийный убийца с детально продуманным алиби, который построил идеальную ширму жизни обычного человека, чтобы никто не смог даже заподозрить его в чем-то кровопролитном...

Все-таки тяжело быть в этом мире хрупкой тоненькой принцессой, которую так легко похитить. Вот что она сможет сделать в случае чего с этим почти двухметровым парнем спортивного телосложения? Да практически ничего. И любимой сковородки нет под рукой. Из оружия одни только каблуки, но ещё нужно будет извернуться, чтобы нанести тонкий удар в незащищенную область так внезапно, чтобы он не успел его блокировать. А шанс скорее всего будет только один...

Впрочем...

Джесс отмахнулась от мыслей об осторожности, смело села в машину, незамедлительно пристегиваясь и попутно осматриваясь. Машина, как правило, говорила о владельце даже больше, чем рабочий кабинет, требующий соблюдения ряда условностей. В собственной машине хозяин мог творить всё, чего только душа пожелает. Впрочем именно эта машина как-то разительно не вязалась в её сознании с самим управляющим. Вроде как... что-то не то, как будто бы нет совпадения, единения. Они были не похожи, огромный неуклюжий автомобиль и статный аристократичный Люсьен, и это в очередной раз сбивало с толку.

— И вот прошли годы, и что сделал мой брат? Купил такую же машину.

Брат? Джесс выцепила именно это слово. Не зря она с самого начала подозревала хозяина и управляющего клуба в родстве. Значит, братья? Стефана она пока не встречала лицом к лицу, только говорила с ним по телефону, а потом нашла в Фэйрбуке, просматривая страницы всех Уилбэнксов, найденных в "друзьях" у Люсьена. Впрочем, на страницу Стефана она потратила не слишком много времени. Есть и есть. Сейчас она попыталась вспомнить его внешность и да, пожалуй, ему эта машина подходила все же больше, чем Люсьену. Определенно.

— Все вещи делятся на те, что нужны для красоты и те, которые удобны и комфортны. Хорошо, когда эти две характеристики обнаруживаются сразу в одной вещи, но это джек пот, и случается он довольно редко. В остальное время приходится выбирать. Видимо, с возрастом, люди всё чаще выбирают то, что упрощает жизнь, жертвуя какими-то мечтами и душевными устремлениями.

— Где вы живёте?

Девушка автоматически назвала адрес, пробок в такое время на дорогах уже не было, так что проблем возникнуть не должно было. Слова молодого человека не выходили у неё из головы. Она задумалась о том, что мистер Уилбэнкс упомянул о вкусах отца и чувствах брата, при этом умолчав о самом главном и самом интересном, о своем собственном отношении к предмету обсуждения.

— А какие автомобили нравятся вам? Если бы можно было выбрать абсолютно любой вариант, то... какая она? Идеальная машина мечты? — Она с интересом украдкой взглянула на водителя, стараясь не отвлекать его от дороги. Как жаль, что она живет слишком близко и ехать им недолго...

Ехать с новым водителем всегда немного волнительно. Никогда не знаешь, как тот или иной человек ведет себя за рулем. В такси она всегда забиралась куда-то на середину заднего сидения в надежде на то, что это самая безопасная зона в автомобиле. Манеры вождения своих друзей изучила давно и точно знала, с кем из них в машину лучше не садиться даже в крайнем случае. Её брат так вообще водил очень аккуратно и уверенно, у него в машине и уснуть можно было без проблем и опасений. В этот же раз она не представляла, чего ожидать. Конечно, мистер Уилбэнкс не был похож на человека, который куда-то спешит. Но мало ли, иногда люди за рулем преподносят свои сюрпризы. Один довольно милый дедушка-таксист как-то раз разразился отборной бранью на подрезавшую их машину. Нажелал неприятелю всего, что можно и невозможно представить, начиная от геммороя и заканчивая спуском в ад с приключениями по пути, затем закрыл окно, вежливо извинился перед пассажиркой и предложил выбрать музыку.

Кстати, сейчас Джесс даже не думала о музыке, гораздо интереснее было слушать рассуждения водителя, не отвлекаясь ни на что другое. Да и она давно привыкла к негласному правилу о том, что музыку всегда выбирает водитель. Этим аргументом она по полной пользовалась, когда сама сидела за рулем.

— ...И где не надо, как с этой, учитывать габариты, боясь куда-то не вписаться.

Машина и правда казалась поистине громадной. Этакий танк-вездеход, который через любую грязь и бездорожье проедет, а на дороге ему все уступят путь только ради того, чтобы не попасть ему под колеса. А то ведь тоже переедет, оставив после себя груду металла...

На такой в самый раз трупы перевозить. Как раз влезут без проблем и даже не в единственном числе... Что там я вспоминала недавно насчет маньяков-убийц?

Отмахнувшись от странных мыслей, она вернулась к теме разговора, тем более что Люсьен заговорил о самом интересном, своих настоящих вкусах и желаниях.

— ...мне нравятся кабриолеты. Чтобы ехать вот так и ветер обдувал со всех сторон.

— Это же потрясающе! — Фантазия девушки живо подсунула ей картинку с видом того, как Люсьен мчит по серпантину в ярко-красном кабриолете, а ветер треплет его волосы, — здесь у нас, конечно, не юг, но климат вполне позволяет ездить с открытым верхом и радоваться жизни. Раз есть такое желание, то его нужно будет как-нибудь обязательно осуществить. Обязательно нужно себя радовать.

Следом в голове появилась картинка, демонстрирующая, как управляющий приезжает на работу и выходит из своего авто, а все посетители клуба смотрят на него с нескрываемой завистью. Нет, зависть посторонних, ничего не значащих людей никогда не была для Джесс мотиватором для каких-либо поступков, но... приятно иметь реально крутую и впечатлящую вещь. С этим не поспоришь.

— Вы скучаете по Луизиане? Долго выбирали штат для предстоящего переезда? Не пожалели о своем выборе? Как вообще вам в Калифорнии? — Люсьен впервые заговорил о чем-то, не касающемся работы и Джесс поспешила воспользоваться шансом узнать его чуть лучше.

Навигатор женским голосом периодически выдавал комментарии насчет дороги. Как-то фоном Джесс добавила ещё "плюс один" в свою статистику по выбору голосов. Так выходило по её наблюдениям, что мужчины практически всегда (за исключением некоторых особо агрессивных холостяков-женоненавистников, которые не приемлют подчинения любым приказам, отданным женским голосом) предпочитают женский голос электронного ассистента и навигатора. Девушки и женщины практически всегда выбирали мужской. Сама мисс Рид тоже всегда, не задумываясь, ставила мужской, хоть и придерживалась довольно феминистических взглядов на большую часть жизненных вопросов. И все же женский голос ассиситента неизменно бесил её куда сильнее.

Она выслушила ответ Люсьена. Рассказ оказался довольно коротким. Но теперь она знала, что и тут снова всё дело оказалось в брате. Пока она не могла понять, плохо это или хорошо. Сначала мистер Уилбэнкс несколько критично высказался о непоследовательности брата в выборе машины, будто бы не одобрял это. Тем не менее по приглашению брата проехал полстраны, чтобы жить и работать рядом с ним. То есть отношения все-таки хорошие.

К сожалению, на выяснение подробностей времени не осталось. Ехать было недалеко, и её дом уже показался за повротом.

— Да, это моя башня, — шутливо отозвалась Рид на вопрос о правильности выбранного дома. Она частенько называла свой дом башней в память о прошлом. Иногда хотелось выйти через окно... увы, нынешняя длина волос такого уже не позволяла. Да и жила теперь она куда выше. Её башня была высотой примерно с четыре этажа, хотя с земли и казалась намного больше. Лос-Анджелесская высотка была намного выше. А теперешняя квартира Джесс располагалась на седьмом этаже. Так уж вышло, что подходящие ей аппартаменты нашлись именно там. Вид, впрочем, оттуда открывался весьма недурной, насколько это возможно в большом городе.

Пока девушка отстегивала ремень, закидывала влажный ремень сумки на плечо и сматывала в комок все ещё мокрый пиджак, Люсьен успел выйти из машины, обойти её и подать девушке руку. Джессика смутилась. Успела отвыкнуть от того, что джентльмены ещё существуют не только в ромкомах. Она протянула свою руку и выбралась из высокой машины, снова радуясь, что выбрала сегодня брючный костюм. Выбираться из подобной машины в юбке или платье — это почти в ста процентах случаев шоу для папарацци, которые потом ещё много лет будут продавать компроментирующие фото.

— Спасибо.

Максимально эпично было бы сейчас ко всему произошедшему ещё и сломать каблук...

Раз уж водитель не оказался таки серийным убийцей, ей фантазия тут же нарисовала очередную неловную ситуацию, теоретически возможную при данных обстоятельствах. Эх, все-таки переезд из сказки в реальность определенно отрицательно влиял на её ментальное состояние и ожидания от жизни.

— Спасибо, что пришли. И ещё раз позвольте извиниться за... случившееся в клубе.

— О, не стоит извиняться, вы в этом уж точно не виноваты. Позвольте ещё раз поблагодарить вас за моё спасение!

Если соберусь ещё раз попасть в неприятности, буду иметь в виду, что лучше делать это где-то рядом с вами.

Последнюю фразу она такстично решила не произносить, логично посчитав, что шутка будет несколько натянутой и не смешной. Но что-то сказать нужно было. На языке вертелся всего один вариант, хоть он и был, пожалуй, ещё более странным. Никогда раньше она не приглашала вот так запросто к себе почти незнакомых людей, тем более мужчин, а уж тем более заказчиков. Но этот до сих пор её не убил, хотя имел такую возможность.

— Могу я вас как-то отблагодарить? Может быть зайдете на чай? Кофе тоже есть... кажется... И шоколадные конфеты. И маффины. Тоже шоколадные. И просто шоколад. — Уж что-что, а сладкие вкусняшки у Рапунцель были всегда. Могло не оказаться нормальной еды, могла закончиться бутылированная вода, но хоть одна шоколадка всегда обязательно валялась в шкафчике.

Мерлин! Надеюсь, он не истолкует это, как что-то пошлое. Вроде он джентльмен, не должен... Но он мужчина! А у них вообще непонятно, что в голове творится. Но мне нужно разобраться, что творится именно у этого, мне ему в среду дизайн сдавать, так что нужно выяснять все датели и поскорее. А у него машина брата! Вот и как тут выводы делать? И страница в Фейрбуке заброшена уже года три как, если не больше... За это время могло чего только не произойти! Мне нужно больше свежей и актуальной информации о его мировоззрении и чувстве прекрасного!